シンデレラ・ラブ・ストーリー ～秘密の城とガラスの靴の行方～

第10話 お城としか言えない

　リムジンでしばらく走ると、長い直線に入った。

　隔壁でまえは見えない。よこの窓から前方を見る。林の中をひたすら真っすぐに道が伸びているようだ。

　林道の終点は鉄柵のゲートだった。自動でゲートがあく。これも、映画などで見るような風景だ。だいたいは、マフィアだけど。

　車はくねくねした道を通り、深い山の中に入っていった。お金持ちが、こんなへんぴな場所に住んでいるのは意外だ。

　ここまでに会った使用人は、執事にメイドに運転手と、すでに三人。まだ家にもいるとして、五、六人は超える。それだけの人数をかかえるって、かなりの資産家だ。先週ＴＶで見た、プロゴルファーの邸宅を思いだした。たしか四つもベッドルームがあり、プールも広かった。あれより大きいのかもしれない。

「もう家につく」

　エルウィンがそう言うと、車は大きく曲がった。高い石垣があらわれる。石垣は両側にずっとつづいていた。道に沿って車はすすみ、大きなアーチの下をくぐる。

「庭だわ」

　思わず、わたしはつぶやいた。冬なので花は咲いていない。でも、きれいに手入れがされている。緑の四角い生け垣は、気持ちいいほど整っていた。通路の石畳には、かれた雑草などもない。小さな噴水からは、水がちょろちょろと出ていた。遠くに小川があり、そこにかかるレンガ造りの橋が、なんともかわいらしい。どこの国立公園だろう？

「わあ、お城だ！」

　モリーが見ている反対側の窓を見て、息をのんだ。

　お城だ。お城としか言えない。

　正面の大きな四階建てに、ならんだ細長い窓、上には三角屋根。そのおくには、さらに高い建物も見える。

　エンピツを逆さにしたような、先のとがった塔がいくつかあり、その中でも、ひときわ高い二つの塔があった。その一つには大きな時計がついている。

　お城の壁は白く、まさに「白亜の城」だった。わたしは、まばたきするのも忘れ、口もひらきっぱなし。

「さっき、家って言ったわよね」
「ああ、すこし大きいが、僕の家だ」

　彼になにか言ってやりたいけど、あまりのことに言葉がでない。

「ここから見えないが、むこうに池がある。あとでスケートをしよう」

　近くの池！　あの時、エルウィンは言った。正しいけど、それは敷地内。自宅の池だ！

　車は、ゆっくりと、玄関前に止まった。わたしは、よろけるように車を降りて、お城を見あげた。長い階段があり、わたしの家の一〇倍ありそうな大きな大きな扉が待っている。こ、これは場ちがいすぎる！

　モリーは、エルウィンのあとをついて、さっさと階段をあがっていく。わたしは足が止まっていた。あたまの中が真っ白で、階段をのぼる一歩が、ふみだせなかった。階段は高く、お城はもっと高い。

　そして、お城を見あげたまま、目の前も真っ白になった。