シンデレラ・ラブ・ストーリー ～秘密の城とガラスの靴の行方～

第七章

第46話 出立

　目をさますと、さっぱりとした部屋が目に入った。これが最後の日だと思い知る。

　昨日のうちに部屋は片づけた。借りていたテーブル、長椅子、チェストなども返している。スノードロップの鉢はメイドのカーラにわたした。

　持って帰る荷物も、すでにまとめて手配した。娘と、最後の支度をととのえる。ここに来た時と同じ、小さなバッグを持って一階に降りた。

　お城の中は人影がなく、静かだった。玄関には執事のグリフレットと、庭師長のスタンリーが待っていてくれた。

「今日は、あまり人がいないのね」

　執事に聞くと、もう最低限の人しかいないそうだ。エルウィンは、やっぱり大勢の人に見送られるのが嫌らしい。

　メイド長のミランダは、いないようだ。ちょっと、いや、かなり残念。もう一度、会いたかった。

　庭師長は、わたしを抱きしめ、背中をバンバンと叩いた。けっこう痛い。モリーを抱きしめた時には、ちょっと泣いていた。

　わたしはついでに、執事の前に手を差しだしてみる。

「お気をつけて、お帰りください」

　執事はにべもなく手を組んだまま答えた。この執事は、最後まで冷静ね。

　わたしたちに用意された車は、普通のセダンだった。良かった、リムジンじゃなくて。階段を降りて車に乗りこもうとしたが、いったんやめる。お城を見あげた。これが最後。じっくりと眺める。

　うしろの座席に乗って前を見ると、運転手はボブではなかった。人の良さそうな初老の運転手だ。行き先を確認されたので、お城の人間でもないようだ。

　ゆっくり車が走りだす。もう一度、お城を見ておきたくなった。窓をあけて、身を乗りだす。

　今日は運よく晴れていた。青空を背景に、白亜の城がくっきりと見えた。玄関で、庭師長が大きく手をふっている。わたしも大きく手をふった。モリーも反対の窓から手をふった。執事は手を前に組み、じっと車を見送っている。角を曲がる寸前に、執事が深々とお辞儀するのが見えた。