シンデレラ・ラブ・ストーリー ~秘密の城とガラスの靴の行方~
第二章

第7話 旅の用意

 人の気配がして飛び起きる。わたしは昨晩、ベッドにもたれて寝てしまったようだ。会計士のグリフレットが病室に入ってきた。

「家まで、お送りしましょう」

 そう言われて時計を見た。もう朝の六時。エルウィンは、変わらず眠り続けている。

「今日このまま家に運びます」

 グリフレットの言葉に、びっくりして聞きなおす。

「家に? 彼に家族はいるの?」
「さあ、そこまでは」

 思わずイスにもたれ、腕を組んだ。どうしたらいいのだろう。

「ついてこられますか?」

 グリフレットが、くすりと笑ったのでイラっとした。

「行くわ!」

 反射的に答えてしまった。でも、ほうってもおけない。

 わたしはベッドから離れ、スマホを取りだした。誰にかけようか迷う。頼みを聞いてくれそうなのは、気のいい同僚チェンだ。電話口のチェンは少し鼻声だったが、二つ返事でオーケーしてくれた。

 ふり返ると、グリフレットがバスタオルを持って立っていた。

「七時には出発します。バスルームを使いますか?」

 この会計士の冷静さは、人をイライラさせる。わたしはバスタオルを引ったくって、娘のモリーを起こしに行った。バスタオルがきちんと二枚ある用意の良さに、さらにイラっとする。このイライラをモリーにぶつけないよう注意しよう。そう思いながらモリーを連れてシャワー室に入ったが、バスルームの広さにあきれて、イライラを忘れた。

 七時きっかりに、グリフレットと医療タクシーのスタッフはやってきた。昨日と同じように、てきぱきとエルウィンをストレッチャーにうつす。

 朝の病院は静まり返っていた。誰に挨拶するでもなく病院を出て、エルウィンは車に載せられた。わたしたちも車に乗り込む。

 車が走りだすと、グリフレットが、またいやな笑みを浮かべて聞いてきた。

「少し長旅になりますが、平気ですか?」
「平気よねー」

 グレフレットではなく、モリーにむかって言った。モリーはそれどころではなく、興味津々で医療タクシーの中をキョロキョロ見ている。

 ストレッチャーに乗ったエルウィンは、やっぱり変わらず眠り続けていた。ほんとに大丈夫なんだろうか? 車に乗せて走りだしても起きる気配はない。まるでモリーが熟睡しているようだ。

 それで思いだした! 保育園に連絡をする。

「・・・・・・モリー・リベラが休みと」

 電話口の事務員は名前をメモしたようだった。男の事務員だ。なぜか男の事務員になると「モリーちゃん」とは言わない。

「お休みの理由は?」
「風邪を引いてしまって」

 しまった。思わず言ってしまった。それを聞いたモリーの、おどろいた表情。前日に仮病を怒ったばかりでこれ、大失敗。

 電話をすませ、窓の外を見た。車はすでに、わたしが知らない地域を走っている。運転に自信がないので、あまり遠出をしたことはない。さらにしばらく走ると、小さな飛行場が見えてきた。まさかよね。

 そのまさか。車は関係者用通路から、そのまま飛行場内へと侵入した。滑走路を横切って、小さなジェット機の下に止まる。

「わー、飛行機だー!」

 はしゃぐモリーの横で、わたしは青ざめた。プラベートジェット? 嘘でしょ?

「いや、あの、これって」

 何か言おうとしたが、無視された。グリフレットは飛行機に乗り込む。空港スタッフに案内されるままに、わたしとモリーもタラップをあがった。ストレッチャーに乗せられたエルウィンは、昇降機で運ばれている。うしろの貨物用扉から入れるようだ。

 ジェット機内に入ると、前方の座席に案内された。部屋には、むかい合わせの四人座席が一組だけ。ゆったり大きくて、座席と言うよりソファー。もはやこれは「空飛ぶリビングルーム」だわ。

 誰かに色々と聞きたかったが、客室にはわたしとモリーだけ。うしろ側が区切られているのは、あっちに寝室があるのだろう。

 ポーンと音がして、シートベルトのランプが点いた。あわててベルトを締める。窓側にすわっているモリーのベルトも締めた。この時に気がついた。この子、産まれてはじめての飛行機だ。モリーの手を取る。

「モリー、あのね」

 ジェット機が動きだした。エンジンの轟音とともに、みるみる加速する。まずい!

「モリー、これからね」

 機体がななめ上をむいた。思わず肘掛けをにぎる。わたしも飛行機はひさびさだ!

「ママ、見てー!」

 遠のく地面を見て、モリーがはしゃぐ。わたしは安心と、どっと疲れたのと両方だ。

 ポーンと、今度はシートベルトのランプが消えた。それでも客室には誰もこない。しばらくすると、グリフレットが横を通った。

「ちょっと!」

 グリフレットは、ふりむいた。

「なにか飲まれますか?」

 そうじゃないでしょ。わたしは強く言い返すことにした。

「飛行機に乗るなら、そう言ってよ!」
「長旅と言いましたが?」
「たしかに言ったけど」

 反論の言葉につまって、次に自分の服をつまんだ。

「着替えも、持ってないのよ!」
「では、服を買いに寄りましょう」

 ダメだわ。怒っているのが伝わってない。あっ! と、わたしはひとつ気がついた。

「これ、国外に、むかってるんじゃないでしょうね?」
「もちろん国外ですが?」

 気が遠くなった。がんばって現実に返ってくる。

「パスポート持ってきてないのよ! わたしも、この子も」
「まあ、それはなんとかなるでしょう」

 グリフレットが立ち去ろうとする。

「ちょっと!」
「はい。なにか飲まれますか?」

 もう、この男の細い眉毛を、全部、引っこ抜きたくなった。

「コーラ!」

 その時、横から、モリーが大声をあげる。

「オレンジジュースにしましょう」

 グリフレットが、にっこり笑う。子供には優しいらしい。次にあなたは? とばかりに、こっちを見る。わたしは深呼吸して、気を落ちつかせてから言った。

「ウォッカを少し。ストレートで」

 コーヒーより、気つけ薬が必要だ。持ってきたウォッカを一息であける。わたしの飲みっぷりに、グリフレットが目を丸くした。もう一杯? というジェスチャーをしたので、わたしは首をふる。

「なにもかも、わからないけど、わたしたちを連れてきて、どうするの?」

 グリフレットは眉を寄せて考えた。いや、これは考えたフリだ。はじめて見た時は、神経質そうな初老の男に見えたが、いまは人を食ったオジサンだ。

 「そう。なぜ彼女たちを連れてきた?」

 思わぬ声に、ふり返った。エルウィン!
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