あなたがくれた翼

鳥のように

答えなきもの

私は走ることが好きだ。
何もかも忘れられるほど、無我夢中になれる。
タイムがコンマ一秒でもより早く走りたい。
人は鳥のように飛べない。不自由だ。
でも、走ることができる。
前へ進むことで私という存在が認められるような気がした。
『セット』の声から意識を集中する。
まるで、無音のようで、瞬きさえもちらつく。
周りの声援を一身に受けながら、プレッシャーに押し潰されないか、心臓が高鳴る。
走りきった先の世界は一面が雪のような銀世界。頭が真っ白になる。
その開放感は飛ぶ鳥のようかもしれない。
息を切らし、歓声が聞こえる。
我に返った時は思わず涙がこぼれ落ちたことさえある。
だから、私は前に進める。自由でいられる。
どんなに厳しい練習にも耐えられる。
私が走ることで、皆が喜ぶ。
それは私にとって、かけがえのない宝物だ。
そう思ってた。

でも、前に進めなくなった時はどうすれば良いの？
そんな問題は解のある数学でさえ教えてくれない。
表面に両足を乗せ、体重を預けるとヒビが入るように、私は脆かった。
高校二年の夏。私、神崎秋子(かんざきあきこ)は膝の故障をした。
それ以来、走れる体ではなくなった。
幸い歩くことはできる。激しい運動は医師から止められていた。
私はこの先どうすれば良いの。
暗闇に迷い込んで、ひとしきり泣くことが出来れば良いのに。
家族も友人も教師も近所の人も、みな私のことを心配してくれる。
私の前では明るく振舞ってくれる。
逆にそれが辛い。
足のことは気にせず、また新しい何かを見つけたら良いのだろうか。
みな私のことは腫れ物に触るように接するわけではない。
頭ではわかっている。
でも、多分、私は今の状況を誰かに助けて欲しい。

誰かにすがりたい。
誰かに泣きじゃくりたい。
誰かに叫びたい。
誰かに……

私は足だけでなく、心さえも引きずっていた。