転生公女はバルコニー菜園に勤しむ

　フロントに出向くと、テオと目が合う。
　顎のラインで切りそろえられた髪の隙間から、つり上がった黄色の瞳がこちらを見やる。本人は無自覚だろうが、無言で見つめられるとガンをつけているように見える。
　だが、シャーリィにとっては見慣れた顔だ。今さら怖がる必要もない。

「テオ、来月の予約客はどんな感じ？」

　近くに客がいないことをいいことに、フロントのテーブルに身を乗り出して尋ねる。
　帳面をぺらりとめくり、テオは渋面になる。

「ぼちぼちだな。星祭りが終わったから、平常通りといえばそうなんだが。もう少し観光客を集められるような催しがあればいいが」

　顎に手を当てて考える素振りをするテオに、シャーリィは苦笑した。

「それだと年中お祭りみたいになるんじゃない？」
「盛況なのはいいことだろ」
「現場は大変だよ。どこも人手不足なのに」
「それは……まぁ、そうだな。無理をして既存客に逃げられないように囲い込むしかないな」

　新しい客を集めるのも大事だが、リピート客も大事にしなくてはならない。正論を前に、シャーリィも何かいい案はないかと考えこむ。

（催し物の規模が大きくなるほど、準備に人手を取られるし。準備にそれほど手間がかからなくて、なおかつ、皆が食いつくようなイベント……。うーん、思いつかないわ）

　曲がりなりにも観光課の末席に名を連ねる者として、企画力は大事だ。もちろん、実現可能な範囲で。

（国土が小さいから、どうしても滞在日数が少なくなるのよね。もっとババーン！　と宣伝できるようなものがあればいいのだけど）

　ううんと唸っていると、何かを思い出したような声が現実に引き戻す。

「そういえば、シャーリィ。クラウスさんから聞いたぞ」
「……な、何を？」
「休日出勤はほどほどにしておけ。そのうち怒られるぞ」
「あ、う、そうね……」

　あからさまに視線を泳がすと、テオがため息をつく。そちらを見やると、出来の悪い弟子に失望するような顔を向けられた。
　このままだと、まずい。そう感じたシャーリィは、ぽんっと両手を重ね合わせる。

「こ、この前の宣伝ポスターはできたの？」

　無理のある話題転換だったが、テオは小言を引っ込めて話に乗ってくれた。

「できたぞ。効率よく配布できるよう、乗合馬車に手配済みだ。乗り込み時に手渡してくれることになっている」
「へえ、効率的ね」
「オリーヴィアの発案だ。彼女は効率重視の考え方だからな」
「でも、とてもいいと思うわ」

　今まで街頭でスタッフが手渡しする手間がなくなるぶん、他の仕事に精を出せる。限られた人数でうまく回していくためには、無駄を省くことが重要だ。

「あら、シャーリィ」

　艶のある声に振り向くと、オリーヴィアがいた。
　三つ編みにした銀髪を後ろでまとめ上げ、鮮やかな赤の口紅を塗った口元が色っぽい。目尻が垂れた瞳は、吸い込まれそうな青色。まっすぐに歩いてくる足取りは優雅だ。

「ちょうどよかったわ。お昼からのツアーに参加希望のお客様がいるのだけど、まだ空きはあるかしら？」

　三十代前半の彼女は、女性スタッフをまとめる立場だ。
　シャーリィは午後のスケジュールを思い出しながら口を開く。

「人数は何人ですか？」
「二人よ」
「それなら大丈夫だと思います。一時にフロントまでお越しいただけるよう、お伝えください」
「了解よ。よろしくね」

　オリーヴィアはひらりと手を振り、颯爽と去っていく。まるで風が吹き抜けたような感覚に包まれながら、彼女の背中を見送った。