転生公女はバルコニー菜園に勤しむ
料理長のところで、ひたすら芋の皮むきを手伝った後。
絨毯が敷き詰められた廊下を歩いていると、銀髪の美女がお膳を運んでいるのが見えた。隙のない身のこなしに、計算し尽くされた化粧が施された横顔は遠目からも目立つ。
「オリーヴィアさん。お疲れさまです」
「……まあ、シャーリィ。今日もどこかのお手伝い？」
「料理長のお手伝いをしてきた帰りです」
オリーヴィアの横に並ぶと、彼女の手にあるお皿はすべて空になっており、片付けの途中だったらしい。
「ところで、オリーヴィアさん。何かあったんですか？」
「……あらやだ、私、顔に出ていた？」
「いえ、いつも通りの隙のない美貌ですが、少しだけ元気がないように見えました」
指摘すると、オリーヴィアは瞼を伏せた。青い瞳が長い睫毛で隠される。けれど、それは数秒のことで、すぐに両目が開かれる。
彼女はふっと肩の力を抜き、仕方がないというように口を開く。
「シャーリィには隠し事はできないようね」
「何か悩みですか？」
従業員の悩みを聞くのも、珍しいことではない。自分で抱えきれない悩みは、誰かに話すことで楽になることもある。もちろん、聞かれたくない悩みもあるだろう。
オリーヴィアは逡巡するように視線をさまよわせていたが、心を決めたのか、シャーリィに視線を戻す。
「……実は娘が昨夜から高熱を出していて。私の母が看病してくれているんだけど、やっぱり不安で……」
「なるほど、それは心配ですね」
「解熱剤で熱は一時的に下がるのだけど、四時間経ったらまた熱が出るのよ。母からは子どもはよく熱が出るから大丈夫と言われたの。でも、初めての子どもだし、つらそうにしているのを見ているとこっちも気が気でなくて……」
子どもは熱が出やすい。そういうものだと思っていても、親としては心配だろう。
「もしかして、夜もほとんど寝ていないんじゃないですか？」
「そうなのよ。娘の様子が気になって、頻繁に目が覚めるの。別にそれはいいんだけど、娘の熱がどこまで上がるかと思うと心臓が縮みそうだったわ」
「……早く熱が下がるといいですね」
オリーヴィアの夫は他界しているはずだ。今は彼女の母と娘の三人で暮らしていたように思う。いくら親と同居しているとはいえ、父親のぶんも母親として役割を背負っているなら、その負荷は想像以上だろう。
シャーリィは腕時計で時間を確認し、関係各所の調整を頭の中で割り振る。
（……うん。この人数なら宿泊客はさばけるはず。大丈夫）
幸い、今は急ぎの仕事はない。彼女の代わりを完璧にやるのは不可能だが、皆の手を借りればある程度まではなんとか回るはずだ。
「オリーヴィアさん。今日はもう上がってください。残りの仕事は皆でやりますから」
「え……でも、そんなの悪いわ」
「何を言っているんです。困っているときに助け合うのが仲間ってもんですよ。娘さんが待っているのはお母さんでしょう。お母さんの代わりは誰にもできません。早く帰って、娘さんを安心させてあげてください」
真面目な顔で答えると、オリーヴィアは驚いたように固まったが、すぐに困ったように笑った。
「わかったわ。じゃあ、シャーリィはこれをお願いできる？ 私は皆に引き継ぎをしてから帰るから」
「ええ。もちろん。どんと頼ってください」
「……頼もしいわ。ありがとうね」
「いえいえ」
細長い盆を受け取ったシャーリィは厨房へ、オリーヴィアはテオがいるフロントへ足を向けた。きっと皆に遠慮していたのだろう。去り際の彼女は優しそうな母親の顔をしていた。
「さーて。忙しくなるわよ。オリーヴィアさんの抜けた穴は三人分だものね。いっちょ気合いを入れますか！」
シャーリィは並々なる決意を胸に、廊下を早足で戻っていった。
絨毯が敷き詰められた廊下を歩いていると、銀髪の美女がお膳を運んでいるのが見えた。隙のない身のこなしに、計算し尽くされた化粧が施された横顔は遠目からも目立つ。
「オリーヴィアさん。お疲れさまです」
「……まあ、シャーリィ。今日もどこかのお手伝い？」
「料理長のお手伝いをしてきた帰りです」
オリーヴィアの横に並ぶと、彼女の手にあるお皿はすべて空になっており、片付けの途中だったらしい。
「ところで、オリーヴィアさん。何かあったんですか？」
「……あらやだ、私、顔に出ていた？」
「いえ、いつも通りの隙のない美貌ですが、少しだけ元気がないように見えました」
指摘すると、オリーヴィアは瞼を伏せた。青い瞳が長い睫毛で隠される。けれど、それは数秒のことで、すぐに両目が開かれる。
彼女はふっと肩の力を抜き、仕方がないというように口を開く。
「シャーリィには隠し事はできないようね」
「何か悩みですか？」
従業員の悩みを聞くのも、珍しいことではない。自分で抱えきれない悩みは、誰かに話すことで楽になることもある。もちろん、聞かれたくない悩みもあるだろう。
オリーヴィアは逡巡するように視線をさまよわせていたが、心を決めたのか、シャーリィに視線を戻す。
「……実は娘が昨夜から高熱を出していて。私の母が看病してくれているんだけど、やっぱり不安で……」
「なるほど、それは心配ですね」
「解熱剤で熱は一時的に下がるのだけど、四時間経ったらまた熱が出るのよ。母からは子どもはよく熱が出るから大丈夫と言われたの。でも、初めての子どもだし、つらそうにしているのを見ているとこっちも気が気でなくて……」
子どもは熱が出やすい。そういうものだと思っていても、親としては心配だろう。
「もしかして、夜もほとんど寝ていないんじゃないですか？」
「そうなのよ。娘の様子が気になって、頻繁に目が覚めるの。別にそれはいいんだけど、娘の熱がどこまで上がるかと思うと心臓が縮みそうだったわ」
「……早く熱が下がるといいですね」
オリーヴィアの夫は他界しているはずだ。今は彼女の母と娘の三人で暮らしていたように思う。いくら親と同居しているとはいえ、父親のぶんも母親として役割を背負っているなら、その負荷は想像以上だろう。
シャーリィは腕時計で時間を確認し、関係各所の調整を頭の中で割り振る。
（……うん。この人数なら宿泊客はさばけるはず。大丈夫）
幸い、今は急ぎの仕事はない。彼女の代わりを完璧にやるのは不可能だが、皆の手を借りればある程度まではなんとか回るはずだ。
「オリーヴィアさん。今日はもう上がってください。残りの仕事は皆でやりますから」
「え……でも、そんなの悪いわ」
「何を言っているんです。困っているときに助け合うのが仲間ってもんですよ。娘さんが待っているのはお母さんでしょう。お母さんの代わりは誰にもできません。早く帰って、娘さんを安心させてあげてください」
真面目な顔で答えると、オリーヴィアは驚いたように固まったが、すぐに困ったように笑った。
「わかったわ。じゃあ、シャーリィはこれをお願いできる？ 私は皆に引き継ぎをしてから帰るから」
「ええ。もちろん。どんと頼ってください」
「……頼もしいわ。ありがとうね」
「いえいえ」
細長い盆を受け取ったシャーリィは厨房へ、オリーヴィアはテオがいるフロントへ足を向けた。きっと皆に遠慮していたのだろう。去り際の彼女は優しそうな母親の顔をしていた。
「さーて。忙しくなるわよ。オリーヴィアさんの抜けた穴は三人分だものね。いっちょ気合いを入れますか！」
シャーリィは並々なる決意を胸に、廊下を早足で戻っていった。
