没落人生から脱出します！

「待ちなさい、エリシュカ」

　止めに入ったのはブレイクだ。

「叔父様、お願い」
「分かってる。止めはしない。ただ、場を選ぶのは僕に任せて欲しい。……夫人を傷つけるのは本意ではないのだろう？　内密に会えるように、僕の方で手配しよう」

　エリシュカの顔が晴れる。

「ありがとう、叔父様」
「ブレイク様」

　リーディエは申し訳なさそうな顔で彼を見上げた。

「気にしないで、リーディエ。姪っ子のわがままに、責任を持つのは僕の仕事だ」
「……そう言ってくれる叔父様がいることが羨ましいです」
「そうだね。……そうだよね」

　ブレイクは苦笑し、リーディエの頭もクシャリと撫でた。

「リーディエ。君も僕にとって大事な従業員だよ。家族みたいに思っている。本当だ。エリシュカのお願いじゃなかったとしても、僕は君のために同じことをしたと思う」

　その言葉に、リーディエはふいに胸が熱くなる。

（ああ、そうか）

　欲しかったのは、きっとこんな愛情だ。
　道を間違ったとしても、応援してくれる誰か。間違っていると諭してくれる誰か。そして、最後まで見捨てないと言ってくれる誰か。

（もう、持ってたんだ。私）

　リーディエは込み上げてくる涙を、拭いもせずにただ流した。欲しかったものは、実はこの手にあった。それに気づかせてくれたのは、エリシュカだ。