没落人生から脱出します！
　エリシュカは自分の隣の芝生をポンポンと叩く。そろそろと近づいたリアンの腕を引っ張り、並んで座るように言った。
　そして、くっついた膝の上に上着を置いた。

「これならふたりともあったかいよ」
「お嬢……」
「へへっ、コタツみたいだね」
「コタツ？」
「あっ、これもニホンの言葉なの」

　エリシュカは、一生懸命コタツについて説明する。
　テーブルの天板の下に熱源があって、毛布を被せることで保温され、足もとがホカホカして温かくて幸せな気分になるということ。

「お嬢は冷え性ですもんね」
「コタツいいんだよぉ。あったかくてねぇ」

　頬を赤く染めながら、うれしそうに語るエリシュカはかわいくて。

「……だったらいつか、俺が作ってあげますね」

　リアンは深く思考する前にそう口にしていた。こんな風に笑ってくれるなら、何でも叶えてあげたいと思う。
　エリシュカはうれしくて締まりの悪くなった口もとを隠すため、リアンの上着をギュッと握って引き上げた。

「そのときは、リアンも一緒に入ってね」
「はい」

　十歳と七歳の小さな約束。しかも、果たされるとは思えない約束だったが、リアンはそれがうれしかった。絡めた小指も『指きんげんまん』という謎の文言も、ずっと覚えていようと心に刻んだ。

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