没落人生から脱出します！
　リアンがそう言ってくれるので、エリシュカはほほ笑もうとした。けれど、やっぱり顔はこわばってしまう。

（……それでもやっぱり、あの子たちの行動は私の責任でもあるし）

　お茶もお菓子もおいしく、クッキーはあっという間に残りひとつになった。

「リアン、どうぞ」
「いや、エリシュカが食べればいい。甘いものは好きだろう」
「でも、……そうだ、半分こしましょう！」

　エリシュカはそう言い、クッキーを掴んでふたつに割った。そして、大きい方の破片をリアンに差し出す。

「一緒に食べたほうがおいしいです」

　リアンはそれをまじまじと見つめ、うっすら頬を染めて微笑んだ。

「……変わらないな、エリシュカは」
「そうですか？」
「昔から、使用人である俺にも同じものを分け合おうとしていた。まるで、家族みたいに」

　クッキーを掴んだ手を、握り込まれる。予想外のリアンの動きに、エリシュカの心臓がどきどきと高鳴ってきた。

「リ……リアン？」
「エリシュカ。今作っている魔道具ができたら、言いたいことがあるんだ」

　リアンのまなざしは、いつものような穏やかなものではなく、刺すような激しさがあって、エリシュカは心臓が落ち着かない。

「なにを、作ってるんですか？」

　喉が渇くように感覚に襲われながら問いかければ、リアンは柔らかく微笑んだ。

「……内緒だ」

　手をギュッと握られて、何も考えられなくなる。顔が真っ赤になっているような気がして、隠したいけれど、手を押さえられてそれもできない。

　そのとき、階下から騒がしい声が聞こえてきた。
　ふたりは顔を見合わせ、そろって廊下に出た。

「おやめください！」
「うるさい。ブレイクに会わせろ」

　エリシュカは慌ててかつらを押さえる。聞き覚えのある声は父のものだ。
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