没落人生から脱出します！

　物思いにふけっている間に、目の前の机にごつごつした手が置かれた。顔を上げると、チャーリーが勝ち誇った顔でマクシムとラドミールを見下ろしている。

「なんだい？　チャーリー」
「お前たちだろ？　学費も払えない、貧乏貴族は」
「何を根拠に。調べてみるといいよ、学費はきちんと……」

　次の瞬間、鈍い音とともに、チャーリーが突き飛ばされていた。
　マクシムは何が起こったのかわからず、瞬きをする。周囲から女生徒の悲鳴が上がり、あたりは騒然とした。目に映るのは、こぶしを震わせた双子の弟の姿だ。

「……ラドミール！」
「うるっせぇんだよ。この嫌み野郎」

　一瞬、頭が真っ白になった。どんなに腹の立つことを言われたとしても、暴力はまずい。権力にひざまずいて生きる自分たちにとって、上流貴族に逆らわないというのは、生き延びるための決まりのようなものだ。なのに。

「何をしているんだ、馬鹿！　大丈夫か、チャーリー」

　倒れ込んだチャーリーの頬は赤く膨らんでいた。頭を打ったのか、小さく呻いている。幸い、意識はありそうだ。

「弟がすまなかった。誰か、医務室に言って担架を借りてきてくれ」
「おい、なんでこいつをかばうんだよ、マクシム」

　単純な頭のラドミールが憎らしい。姉といい、ラドミールといい、どうして自分の気持ちを殺して、うまく生きられないのか。

「お前も謝れ」
「いやだ」
「いやだじゃない！」
「ま、待ってよ」

　おどおどした声で、止めに入ったのはフレディだ。

「こんなところで喧嘩しないでよ。医務室に運ぼう？」
「あ、ああ」
「……おう」

　そうこうしている間に、ほかの男子生徒が養護教諭を呼び、担架も運んできてくれた。
　教師はチャーリーの状態を確認すると、医務室へと運ばせた。
　ふたりが、担任の教師から呼び出されたのは、それから三十分後のことだった。