没落人生から脱出します！

　全員の生活を豊かにするのはきっと難しいけれど、せめて食べるものには困らないで暮らしてほしい。教育も充実させたい。将来、やりたい仕事ができるように、勉強を望む子供にはその環境を与えてあげたい。病気で死ぬ子を減らしたいし、助け合いの心をみんなに忘れないでほしい。

「みなさんが、笑って暮らせる土地にしたいです。みんなで助け合って生きていく土地にしたい」
「うん。その意思さえあればいいんだよ。大丈夫。君の夫、無茶ぶりも聞いてくれるくらいには、君にべたぼれだから。……そうだろ？　リアン」
「……まあ、そうですね」

　リアンはゴホンと咳払いすると、エリシュカの手を握った。

「エリシュカは自分のしたいことを言えばいい。俺はそれを支える。お前が欲しいものはみんな俺が作ってやる。約束しただろう？」

　迷いもなくそう言ってくれるリアンが、とても頼もしく見える。
　想像もしていなかった人生が、転がり落ちてくる。翻弄されず、自分の足で渡っていくには難しそうだけど、支えてくれる人がいるなら、できるかもしれないと思えた。

「私は未熟者です。リアンや、叔父様に支えていただかなければ、きっと領主なんて務まりません。……お願いします」
「もちろん」
「リアンは……キンスキー姓になってもいいですか？」

　見上げて問いかけると、リアンはフッとほほ笑んだ。

「名前なんてなんでも構わない。俺はエリシュカと一緒にいたいだけだ」
「……ありがとう」

　その後、爵位継承の書類が揃えられ、キンスキー伯爵は半ば脅されて記名した。

「兄上、引継ぎ及び屋敷の引き渡しの際には、必ず僕も一緒に生きます」
「アルダーソン家から護衛を貸してやろう。伯爵の卑劣な態度は私がよく知っているからな」

　アルダーソン侯爵にまでそういわれ、キンスキー伯爵は憎々し気に娘を睨んだ。
　刺すような視線から守るように、リアンはずっとエリシュカのそばから離れなかった。