これを愛というのなら
「こんばんは。って…今日は暇そうだな？」
ディナーの時間に珍しくやって来た、松田くん。
「いらっしゃいませ！今日はね…」
私の声に、蓮も厨房から顔を出して。
珍しいな、一人か？
「いや、もう少しで弟が来る。久しぶりに飲み行こうってなったんだけど…蓮の飯が食いたくて、ここにした」
「そうか。賢ちゃんに会うのも、かなり久しぶりだな。今は、何してんだ？」
「ふらふらしてたんだけど、去年くらい真面目に司法書士になって頑張ってるよ」
「そうかぁ、賢ちゃんが司法書士って以外だな。賢ちゃんが来てから食いたいもん作ってるよ」
「おう！頼む。俺も司法書士になるなんて…驚いた……」
二人の会話を、まさかだよね、とボーッと聞いていた。
蓮と話しながら、カウンター席に座る松田くんの動きもスローモーションに見えて、
いつもの当たり前を淡々とこなしていて、いつ松田くんにおしぼりを出したのかさえもわからない。
だって、蓮が賢ちゃんって言った人はおそらく、松田 賢司。
前に、蓮に話した私の人生で、一番最低な元カレ。
黙って、厨房に入った私の様子を不思議に思ったんだろう。
「…どうした？」
追いかけるように厨房に来た蓮は、洗い場に手をついて一点を見つめていた私の顔を覗き込んだ。
そこで、やっと我に返って。
「……賢ちゃんって……松田 賢司？」
間近にある蓮の瞳を見て聞いてみると、
そうだけど、まさか知り合いか？
「……知り合いっていうか…元カレ…」
はぁ！？
蓮の声が響き、なんだよ？と松田くんもカウンター席から身を乗り出して、私達を見ている。
「例の彼のあとか？」
松田くんに、ちょっと待て、と言ったあとに聞いてくる蓮を見上げて。
前に話したアレを仕込んだ男、と答える。
舌打ちをした蓮は、
「賢ちゃんが……梓の元カレだってよ……」
溜め息交じりの蓮の答えに、
梓ちゃん、ごめん、と謝ってから。
「場所変えるよ。会いたくないだろ？」
スマホを取り出した松田くんだったけれど、ドアにぶら下がっているベルが鳴って。
松田くんの視線も、私達の視線もそこに移る。
「こんばんは…って…兄貴、怖い顔してどうしたんだよ？」
反射的に、いらっしゃいませ！と言ってしまった私は、
隠れていても仕方ないと、私の手を握ってくれていた蓮の手を、大丈夫だから、と離して、厨房からホールに腹を括って出て行った。
心配そうな蓮の視線を感じながら。
賢司は、私を見て一瞬だけ目を見開いて。
「梓？何で……お前が蓮兄の店にいるんだ？」
「……梓ちゃんは蓮の嫁さん」
松田くんが答えてくれて、また目が見開かれる。
嘘だろ？
賢司が呟いたのを聞いて、嘘じゃないよ。
「そんな嘘ついてどうすんだ？」
ホールに回って来ていた蓮が、鋭い瞳で賢司を見据える。
「蓮兄！？いつ梓と…っていうより、知ってたの？俺が梓の元カレって」
「さっき、知った。賢ちゃんの名前が出た時に梓の様子が変だっから、聞いたんだよ」
「そうか……で、いつ結婚したの？」
「半年前だなってお前…梓に変な性癖を仕込んだだろ？」
賢司の顔が一瞬で真っ赤に染まる。
何で知ってるんだ、と言いた気だけど堪えているのか、下唇を噛んで私に視線を向ける。
思わず目を逸らすと、蓮が私の腰を引き寄せて。
「仕込んでくれたおかげで俺は満足出来てるんだけどな。何のことか心当たりあるよな？」
口角を上げた、蓮のイタズラっ子のような、反応を面白がってるような微笑み。
「アレだろ？蓮兄が満足してるんならいいんじゃないの？俺のおかげで上手いだろ」
「あぁ。かなりな」
白い歯を見せて、唇を弓なりにして笑う賢司は、あの時のままだ。
好きだ、好きだと言いながら、ろくに働きもせずに浮気ばかりしていた。
賢司？
蓮に腰を抱かれたまま、名前を呼んで。
「浮気ばかりしてたけど、私のことは好きだったの？」
今さら、聴いてどうすんだ？って言われれば、何も言えないけれど。
あの頃、賢司には心を許しかけてた。
だからこそ、浮気を繰り返す賢司が許せなかった。
部屋に置いてあった賢司の荷物を玄関の前に置いて、別れよう、とメールで告げて鍵も変えた。
わかった、とだけ返してきて何も言わずに前の鍵をポストに入れて、荷物を取りに来て。
それ以来、連絡のひとつもなかった。
なんだったの、賢司との1年は。
そう思ったら…泣いていた。
「好きだったんだけど、梓が仕事ばかりで寂しかったんだ。ガキだったんだよ、俺は。何をしても中途半端でさ」
「そう。だったら今は、ちゃんと働いて一人の人を大切にしてよ」
「うん、そのつもり。後悔してたんだよ、暫くな。もっと大切に、抱いてやればよかったとか…支えられる男になればよかったとか…だから、今は梓が幸せそうでよかった」
「うん、凄く……幸せだよ」
笑顔で答えた私を見ていた蓮は、私の頭を、
腰を抱く反対の手でポンポンっと撫でて。
「梓は、任せろ。賢ちゃんが好きだった梓は俺が幸せにする、今以上にな」
賢司を真っ直ぐな力強い、揺るぎない瞳で見据えて言ってくれる。
敵わないな、蓮兄には、と呟いて。
昔から今も、とさらに呟いた、賢司。
「しっかしまぁ……賢司も寄りによって、蓮の嫁さんを何処で引っ掻けたんだ？」
「今さら、知ってどうすんだよ？」
「それもそうだな！さてっ、飯食おうぜっ？蓮の飯は、おじさんに負けず劣らず旨いぞ！」
賢司は、迷いなく。
ロールキャベツある？と蓮に訊いてるから、やっぱり、と呟いてしまう。
「やっぱりってなんだ？」
拗ねた顔をした蓮に、好きだったんだよ、と。
ふーん、と腰に回していた手で、私の髪を弄りながら、、、なんか腹立つ、とポツリ。
それに対して、やってしまった。
ちょっとした嫉妬で拗ねた蓮は、めんどくさい。
これでもかってくらいの、戯れが待っている。
「蓮兄さ、かなり梓を好きなんだな。そんな事で嫉妬するなんて」
「うるせぇ！で、ロールキャベツでいいんだな？」
「うん、よろしく！あんまり、梓を苛めんなよ」
蓮が舌打ちしたあと、全くだ、と松田くんにも笑われて。
今日は勘弁してやる、と私の頭を撫でた。
蓮が背中を向けたのを黙視して、ありがとう、と賢司に口を動かすと。
腰の辺りまで手を上げた。
変わってないね。
ちょっとした照れ隠しの賢司の、どういたしましての仕草。
ディナーの時間に珍しくやって来た、松田くん。
「いらっしゃいませ！今日はね…」
私の声に、蓮も厨房から顔を出して。
珍しいな、一人か？
「いや、もう少しで弟が来る。久しぶりに飲み行こうってなったんだけど…蓮の飯が食いたくて、ここにした」
「そうか。賢ちゃんに会うのも、かなり久しぶりだな。今は、何してんだ？」
「ふらふらしてたんだけど、去年くらい真面目に司法書士になって頑張ってるよ」
「そうかぁ、賢ちゃんが司法書士って以外だな。賢ちゃんが来てから食いたいもん作ってるよ」
「おう！頼む。俺も司法書士になるなんて…驚いた……」
二人の会話を、まさかだよね、とボーッと聞いていた。
蓮と話しながら、カウンター席に座る松田くんの動きもスローモーションに見えて、
いつもの当たり前を淡々とこなしていて、いつ松田くんにおしぼりを出したのかさえもわからない。
だって、蓮が賢ちゃんって言った人はおそらく、松田 賢司。
前に、蓮に話した私の人生で、一番最低な元カレ。
黙って、厨房に入った私の様子を不思議に思ったんだろう。
「…どうした？」
追いかけるように厨房に来た蓮は、洗い場に手をついて一点を見つめていた私の顔を覗き込んだ。
そこで、やっと我に返って。
「……賢ちゃんって……松田 賢司？」
間近にある蓮の瞳を見て聞いてみると、
そうだけど、まさか知り合いか？
「……知り合いっていうか…元カレ…」
はぁ！？
蓮の声が響き、なんだよ？と松田くんもカウンター席から身を乗り出して、私達を見ている。
「例の彼のあとか？」
松田くんに、ちょっと待て、と言ったあとに聞いてくる蓮を見上げて。
前に話したアレを仕込んだ男、と答える。
舌打ちをした蓮は、
「賢ちゃんが……梓の元カレだってよ……」
溜め息交じりの蓮の答えに、
梓ちゃん、ごめん、と謝ってから。
「場所変えるよ。会いたくないだろ？」
スマホを取り出した松田くんだったけれど、ドアにぶら下がっているベルが鳴って。
松田くんの視線も、私達の視線もそこに移る。
「こんばんは…って…兄貴、怖い顔してどうしたんだよ？」
反射的に、いらっしゃいませ！と言ってしまった私は、
隠れていても仕方ないと、私の手を握ってくれていた蓮の手を、大丈夫だから、と離して、厨房からホールに腹を括って出て行った。
心配そうな蓮の視線を感じながら。
賢司は、私を見て一瞬だけ目を見開いて。
「梓？何で……お前が蓮兄の店にいるんだ？」
「……梓ちゃんは蓮の嫁さん」
松田くんが答えてくれて、また目が見開かれる。
嘘だろ？
賢司が呟いたのを聞いて、嘘じゃないよ。
「そんな嘘ついてどうすんだ？」
ホールに回って来ていた蓮が、鋭い瞳で賢司を見据える。
「蓮兄！？いつ梓と…っていうより、知ってたの？俺が梓の元カレって」
「さっき、知った。賢ちゃんの名前が出た時に梓の様子が変だっから、聞いたんだよ」
「そうか……で、いつ結婚したの？」
「半年前だなってお前…梓に変な性癖を仕込んだだろ？」
賢司の顔が一瞬で真っ赤に染まる。
何で知ってるんだ、と言いた気だけど堪えているのか、下唇を噛んで私に視線を向ける。
思わず目を逸らすと、蓮が私の腰を引き寄せて。
「仕込んでくれたおかげで俺は満足出来てるんだけどな。何のことか心当たりあるよな？」
口角を上げた、蓮のイタズラっ子のような、反応を面白がってるような微笑み。
「アレだろ？蓮兄が満足してるんならいいんじゃないの？俺のおかげで上手いだろ」
「あぁ。かなりな」
白い歯を見せて、唇を弓なりにして笑う賢司は、あの時のままだ。
好きだ、好きだと言いながら、ろくに働きもせずに浮気ばかりしていた。
賢司？
蓮に腰を抱かれたまま、名前を呼んで。
「浮気ばかりしてたけど、私のことは好きだったの？」
今さら、聴いてどうすんだ？って言われれば、何も言えないけれど。
あの頃、賢司には心を許しかけてた。
だからこそ、浮気を繰り返す賢司が許せなかった。
部屋に置いてあった賢司の荷物を玄関の前に置いて、別れよう、とメールで告げて鍵も変えた。
わかった、とだけ返してきて何も言わずに前の鍵をポストに入れて、荷物を取りに来て。
それ以来、連絡のひとつもなかった。
なんだったの、賢司との1年は。
そう思ったら…泣いていた。
「好きだったんだけど、梓が仕事ばかりで寂しかったんだ。ガキだったんだよ、俺は。何をしても中途半端でさ」
「そう。だったら今は、ちゃんと働いて一人の人を大切にしてよ」
「うん、そのつもり。後悔してたんだよ、暫くな。もっと大切に、抱いてやればよかったとか…支えられる男になればよかったとか…だから、今は梓が幸せそうでよかった」
「うん、凄く……幸せだよ」
笑顔で答えた私を見ていた蓮は、私の頭を、
腰を抱く反対の手でポンポンっと撫でて。
「梓は、任せろ。賢ちゃんが好きだった梓は俺が幸せにする、今以上にな」
賢司を真っ直ぐな力強い、揺るぎない瞳で見据えて言ってくれる。
敵わないな、蓮兄には、と呟いて。
昔から今も、とさらに呟いた、賢司。
「しっかしまぁ……賢司も寄りによって、蓮の嫁さんを何処で引っ掻けたんだ？」
「今さら、知ってどうすんだよ？」
「それもそうだな！さてっ、飯食おうぜっ？蓮の飯は、おじさんに負けず劣らず旨いぞ！」
賢司は、迷いなく。
ロールキャベツある？と蓮に訊いてるから、やっぱり、と呟いてしまう。
「やっぱりってなんだ？」
拗ねた顔をした蓮に、好きだったんだよ、と。
ふーん、と腰に回していた手で、私の髪を弄りながら、、、なんか腹立つ、とポツリ。
それに対して、やってしまった。
ちょっとした嫉妬で拗ねた蓮は、めんどくさい。
これでもかってくらいの、戯れが待っている。
「蓮兄さ、かなり梓を好きなんだな。そんな事で嫉妬するなんて」
「うるせぇ！で、ロールキャベツでいいんだな？」
「うん、よろしく！あんまり、梓を苛めんなよ」
蓮が舌打ちしたあと、全くだ、と松田くんにも笑われて。
今日は勘弁してやる、と私の頭を撫でた。
蓮が背中を向けたのを黙視して、ありがとう、と賢司に口を動かすと。
腰の辺りまで手を上げた。
変わってないね。
ちょっとした照れ隠しの賢司の、どういたしましての仕草。
