魔界の華は夜に咲く

アルヴァンとセンジュは城へ到着すると、すぐに魔王のいる執務室の扉をノックした。
出来事を報告する為だ。


「入れ」


「失礼いたします。アルヴァンです」


「どうした」


机に向かって何かの書類に目を通しているフォルノスと窓から外を見つめる魔王の姿があった。


「センジュ？そんなに俯いて・・目も腫らしてどうしたんだい」


「・・パパ・・」


すぐに魔王は歩み寄りセンジュの顔を確認する。

アルヴァンは魔王の前に跪いた。


「姫君の警護中、アクシデントが起こりました」


「どんな？」


その言葉にギラリと魔王の目は鋭くなった。


「はい。親睦を深めようと我が屋敷にて娘を紹介しに向かったのですが、その先で敵襲に会いました」


「ほう？」


魔王の機嫌は瞬時に下がった。

ピリつく空気にフォルノスも手を止める。

それに耐えつつアルヴァンは出来事を話した。


「離れで休憩をしていたところ、謎の黒ずくめの男達が我妻を人質にし現れ姫を渡せと」


「それで？」


「はい、即刻その者達を成敗しました。しかし妻はその際に傷を負い死に。娘や侍女も殺されました」


「・・・そうだったか」


思い出して涙を流すセンジュの頬を魔王は自分の服の袖で拭った。


「大変な目に遭ったんだね。センジュ」


センジュは首を横に振った。


「・・私が・・あの屋敷に行ってしまったから・・アルヴァンさんの家族が・・」


「お前は自分のせいだと思っているのか？」


「だって・・私を狙って・・」


「だとしてもそれはお前のせいじゃないよ。狙う者が100パーセント悪いのだからね」


「パパ・・」


魔王は怒りのスイッチを切り、穏やかな顔で言った。


「それにセンジュが悪いと言うのなら、父である私の方がもっと悪いだろう？私が魔王だからお前をそんな目に遭わせてしまっているんだ」


初めてみる穏やかな顔を見て、フォルノスは目を背けた。

自分の崇拝する魔王の知らない顔だった。

魔王はアルヴァンに言った。


「アルヴァン、お前の家族の死は・・決して無駄ではなかった。きっと、センジュを護る為に戦ったのだろう」


「・・・御意」


労いの言葉にアルヴァンはようやく緊張が解けた。

噛み締めた唇は小刻みに震えていたが止まった。


「我らが魔王と王女の為ならば、民は喜んで働くのですから。妻も本望です」


「そう言ってくれて助かる」


「はは！」


その出来事をフォルノスは冷静に考えた。


「何者かが姫君を狙って、という事は・・近くに姫を狙う者がいるという事か？」


それにはアルヴァンも頷く。


「ああ、俺もそう思った。俺の妻と会っていた男達が襲ってきたという事はな。近くに潜んでいる可能性は高い」


「城の中でも決して油断するな」


「わかっている」


フォルノスとアルヴァンが深く頷くと、魔王はため息を吐いた。


「堂々と私を倒しに来ればいいものを・・姑息な真似を」


「あなた様の力は計り知れないものですから、容易に尻尾はだせませんでしょうね」


「実にくだらないな。不快極まりない。センジュとの幸せな生活を脅かすのなら容赦はせん。生き地獄を味わわせてやる」


「御意に」


凍てつく言葉に、2人は首を垂れた。