魔界の華は夜に咲く

「初めまして、私はフォルノスと申します。我らは王に選ばれし四大魔将を務めております」


見るからに冷酷そうな顔つきの男が初めに挨拶をした。表情が氷の様だ。隻眼なのか右目に眼帯をしている。ギラリと銀に光る瞳を持っている。


「私はエレヴォスと申します。同じく四大魔将の1人です。お見知りおきを」


ニコニコと優しそうに微笑んでいるが瞳の奥が怪しく光っている。何か野望を抱いていそうな顔つきに見えた。所作が水の様にしなやかな人だ。


「同じくセヴィオです」


セヴィオと名乗る少年は挨拶が面倒なのかお辞儀をした後すぐに顔を伏せた。燃える様な朱色の髪をした少年だ。
年はセンジュと同じくらいだろう。


「同じく四大魔将アルヴァンだ。よろしく頼む。我らが姫君」


最後に口を開いた男は自信に満ち溢れんばかりの顔をしていた。髪はグリーンアッシュの短髪。
強靭そうなを体格をしている。争う事が好きそうな雰囲気だ。まるで雷の様な強い光を瞳に宿している。


4人は挨拶すると改めて深々とセンジュに向かって首を垂れた。


「あ・・の・・？」


状況が把握出来ず父に顔を移すと、にっこりと変わらぬ笑顔でセンジュに告げた。


「単刀直入に言うとね、この中の誰かとお前には結ばれて欲しいんだ」


「・・・はい？」


「王女たるお前の結婚相手に相応しいのは四大魔将と呼ばれる魔界の中で最も位の高いこの4人のみ。それ以外は受け付けないよ」


「いやいや、えっと・・待ってください！展開について行けませんっ」


焦るセンジュは肩に乗っている父の手から離れようとしたが、逃さないと言わんばかりに強く引き戻された。


「おっと」


父の声のトーンが変わり、ドキリとセンジュの心臓が跳ねた。

初めて父は笑顔を解き、魔界の王らしい面持ちでセンジュを見つめている。

ギラリと光る瞳は威圧的だ。


「いいかい？この世界では私が絶対なんだ。・・ここまで言えばもうわかるだろう？」


「え・・・と」


ぞくり、と背筋が勝手に凍りついた。

それほど父の眼光は鋭く、センジュの心を貫いた。
低い声も全身に稲妻の様に響く。

「そうだ、この者達に色々と教えてもらうといい。この世界の事も、これからの生活の事も」



センジュはその言葉で全てを悟らされた。



＿つまり、この魔界という場所で一生を終えろという事？二度と人間の世界では暮らせない？
普通の暮らしが出来ない？



恐怖に瞬きも出来ずセンジュは硬直した。

それを見て父はセンジュの頭に頬ずりをした。我に返った様な素振りだ。


「ああ、ごめんごめん。怖がらせるつもりは無かったんだ。
私はセンジュには幸せになって欲しいと思っているだけなんだよ」


「あ・・あの・・」


「それと、私の事は気軽にパパと呼んでね。アンジュの事はママと呼んでいたんだろ？」


「あ・・はい・・」


「センジュとは親子として仲良くしたい。今まで父親らしい事をしてやれなかった分と、死んでしまったアンジュ分も」


鋭かった眼光はふんわり元通りの笑顔に戻っている。

何も言えなかった。

反論出来なかった。

それほど父の眼はセンジュに恐怖を植え付けた。

逃げ出せる状況でもない。

とにかく大人しく従うしか術はなかった。