令嬢と婚約者、そして恋を知る

「ルーカスには随分と甘えてしまったけどね」
「本当にそうです。あなたが遅れて来た時なんて、どれほど居心地の悪い思いをさせてしまったことか……」
「お前は昔からそういうところがあるからな」
「悪いとは思ってるんだぞ？」
「だからお友達が少ないんですよ。いつもご迷惑をお掛けして申し訳ございません」

　一人で物思いに耽るわたしを置いて進む会話。
　まるで母親のように頭を下げるアンヌ様と、そんな身内としての発言に嬉しそうなエメリス様。仲睦まじさが窺えてなんとも微笑ましい。

　……だけど、待って。

「よろしければ次はぜひ、エヴェリン様もご一緒いただけると嬉しいです」

　アンヌ様の瞳がまっすぐに、わたしに向けられる。
　全てに思い至ったわたしは思わず立ち上がりかけるのを、すんでのところで堪え、乱れる息を飲み込むようにしてどうにか平静を保つ。
　カフェや劇場、それは、彼が目撃されたその噂の、――？

「……あの、わたし……」
「そうだ、エヴェリン様。お庭を案内していただけませんか？　何度かお邪魔させていただいてはいるのですけど、夜のお庭も美しいのでしょうね」

　微笑むアンヌ様はわたしの心を見透かしているようで、穏やかな誘いに素直に乗ることが出来た。