拾った宰相閣下に溺愛されまして。～残念イケメンの執着愛が重すぎます！～

５６．想いは静かに溶け合いまして。

〝答えは急ぎません〟

フィアナの手を取り、エリアスはそう微笑んだ。

〝ただ貴女には、どういうつもりで私がお付き合いをしているのか、きちんと知っていて欲しいのです。――迷いもあるでしょう。不安もあるでしょう。ひとつひとつ一緒に解決していきましょう。そのうえで心が決まったのなら、誓いの薔薇を指に咲かせてほしいのです〟

　喜びと、戸惑いと。両方を瞳に浮かべるフィアナに優しく告げた、しばらくあと。





　エリアスは後悔していた。盛大に、ひとり反省会を行っていた。

（あぁぁぁぁぁ……。私は何で、なんだってこう、最後のキメが弱いんですか……！）

　すっかり静まり返った夜の居間で、エリアスは両手で顔を覆い、ソファに横になってゴロゴロと悶えていた。

　もっとこう、あったはずだ。手を取って、強引に引き寄せて。自分のペースに持ちこめば、きっとあの人は頷いてくれただろう。戸惑いながらも、それぐらいの想いは寄せてくれているはずだから。

　そうしなかったのは、彼のプライドであり、願望のためだ。

　顔を隠していた手をほんの少しずらし、エリアスは憂いを込めて嘆息をした。

　彼女はいわば、エリアスの聖域だ。宰相としての仮面を被り、自らを押し殺して生きていた彼が、自分に戻れる場所。人としての穏やかさ、温かさを取り戻させてくれる場所。天使であり、女神。その言葉に、少しの嘘偽りもない。

　だからこそ。――だからこそ、だ。

（……フィアナさん。私は貴女に、ふさわしいパートナーでありたい）

　彼女のあっけらかんとした優しさと、まっすぐな誠実さ。何度となく、それらに救われてきた。だからこそ自分も、愚直に、真摯に、彼女に向き合いたい。向き合ったうえで、彼女が自分の意志で答えを掴むまで見守りたい。

　そういう関係こそが、エリアスの願うフィアナとの在り方の理想でもあるから。

　けれども、そんな崇高な理想とは裏腹に。

（あぁぁぁぁぁあ！　私のバカ、バカ！　このカッコつけ！）

　理想は理想。現実とはかくも無慈悲である。エリアスはひしひしと打ちひしがれつつ、ソファの上で身をよじらせた。

　何が愚直だ。何が真摯だ。おかげで答えが出るまでの間、こちらの胃はキリキリだ。期待と不安、緊張と切望がぐちゃぐちゃに乱れて、今にもディナーを吐き出してしまいそうだ。

（断られたらどうしましょう……。いえ、何度断られようが諦めるつもりはありませんが、フィアナさんに『ごめんなさい』と言われることを想像しただけで、ショックで心臓が止まってしまいそうです……っ）

　うっかり想像をしてしまったエリアスは、年甲斐もなく半泣きになって胸を押さえた。

　……いや。年の差なんて関係ない。大人の余裕を気取れる相手であれば、そもそもプロポーズなんかしていない。

　なりふり構わず、貴女が欲しい。今にも叫びだしたくなる衝動が、熱い血潮となって体を駆け巡る。――それでもエリアスは己の矜持に従い、体を折り曲げぐっと堪えていた。


　その、ちょうど同じ頃。


　フィアナもまた、ベッドの上でひとり放心していた。ふわふわの髪を白いシーツにふわりと散らし、呆然と天井を眺めて過ごしていた。

（プロポーズ、されたんだ）

　どこか他人事のように思ってから、すぐにフィアナは、ああ、これは自分のことだったなと首を振った。それくらい、『結婚』という単語にどこか現実味を欠いたような――自分にはまだ縁遠いような印象を抱いていた。

　だからといって、まったくの驚天動地かというと、そういうわけでもない。

（ま、まあ、これまでも散々『嫁』発言飛び出してきてたし……？）

　改めて振り返ったフィアナは、盛大に呆れつつ赤面した。嫁だのスウィートハニーだの、人目をはばからず好き好きアピールをしてきたエリアス相手に、今更何を驚くことがあろうか。

　それだけじゃない。本気とも冗談ともつかないセリフのオンパレードに反して、フィアナに対するエリアスの向き合い方はいつだって真剣だった。そんな彼を信じたからこそフィアナも手を取ったわけで、いつかは交際以上の関係に進むのだろうとは思っていた。

　しかし、今日か、と。まさかこんなに早く、というのが正直な感想だ。

（エリアスさんも、答えは急がないー、なんて言ってたけど）

　よっと足で勢いをつけて、フィアナはベッドの上で起き上がる。そして、改めて胸元で煌めく指輪を掌にのせ、まじまじと観察をする。

「結婚するって、どんな感じなんだろ」

　気づけば、そんな言葉が口をついて零れていた。

　大好きな両親と離れて、グレダの酒場を出る。そんな日がくるのは、もっとずっと先だと思っていた。

　おまけに相手は宰相閣下。その妻となった暁に、どんな生活が待っているのか想像もつかない。――もちろん、そういった不安も込みで、エリアスの手を取ったのだ。今更に覚悟が揺らぐことはない。とはいえ、いざ目前に迫るとやはり尻込みしてしまう。

　両親とは滅多に会えなくなってしまうのだろうか？　マルスやキュリオたちといった友人たちとは？　まったく違う環境で、人付き合いは上手くできるのだろうか？　何より、エリアスの家族はフィアナを歓迎してくれるだろうか……。

　ぱちん、とフィアナは頬を叩いた。一人で考えていてはダメだ。特に夜はいけない。悪い想像ばかりがぐるぐるとめぐって、抜け出せなくなってしまう。

　するりとベッドを抜け出して、フィアナは窓辺に立った。きぃと窓を開ければ、ひやりとした夜風が頬を撫でる。うんと伸びをしてから、ほっと息を吐いて窓枠にもたれる。

　そうやって夜の湖を見下ろしながら、エリアスは今何をしているだろうかと、そんなことを考えた。

　もう寝てしまっただろうか。いいや、さすがに寝るにはまだ早い。では、お酒でも飲んでいるのだろうか。それならあり得る。エリアスはまだまだ飲めるはずだ。けれども、晩酌をするならフィアナを誘いそうだ。彼は誰かと酒を飲む、時間そのものを愛する人だから。

　では、何を――。そこまで考えたところで、フィアナはふと笑ってしまった。こんなこと、考えるまでもないじゃないか。彼は今、同じ屋根の下。知りたいならば、会いに行けばいい。部屋を出て、階段を下りて、彼がいるだろう部屋を訪ねて。

　こんなにすぐ近くにいるのに。

　くすりと笑ってすぐ、フィアナは何かに気づいたように唇に手を当てた――。





（……寝ますか）

　体を引き摺るようにして、エリアスは重い体を起こした。気分としては満身創痍、アレコレといらない想像を巡らせたおかげで、エリアスはすっかり意気消沈していた。

　けれども、いつまでも重く淀んだ空気を背負っているわけにもいかない。なにせ、愛しいフィアナとのせっかくの初旅行なのだ。明日の朝までには、もと通りの自分にならなければ。そうでないと、彼女まで不安にさせてしまう。

　といって、このままベッドに入ったところで碌に眠れそうもない。仮に眠れたとしても、とんでもない悪夢を見てしまいそうだ。

　酒でも飲もう。ガツンとくる強い酒を、ロックでシンプルに。目覚めたときの気分はあまりよくないだろうが、夢うつつを彷徨いながら鬱々とした夜を過ごすよりはマシだ。

　そう、エリアスが立ち上がりかけたときだった。

　ばたんと勢いよく扉が開く。驚いて顔を上げれば、扉を跳ね開けた姿勢のまま、誰かを探すように首を巡らすフィアナが目に飛び込む。エリアスを瞳でとらえた途端、フィアナはぱっと笑顔になって駆けだした。

「エリアスさん！！」

「フィアナさん！？　どうしたんですか？　こんな夜更けに……うわっ！？」

　とん、とフィアナが胸に飛び込んだ。思いもよらないフィアナの行動に、エリアスは受け止めきれずくらりとよろめく。そのまま彼は、フィアナに抱き着かれたままソファに倒れこんだ。

「ふぃ、フィアナさん、これは……、っ」

　我に返ってフィアナを見たエリアスだったが、すぐに慌てて目を逸らした。自分の上にかぶさるようにして、フィアナが胸にしがみついている。このまま抱きしめたら、うっかり理性を飛ばしてしまいそうだ。

　だが、そんなエリアスの動揺をよそに、フィアナは勢いよく顔を上げる。そして、エリアスの上にちょこんと座ったまま、胸に下げた指輪を手にぐいと前に身を乗り出した。

「私、決めました。この指輪を、私の指にはめてください！」

「はい！？」

　仰天したエリアスは、照れも動揺も一切捨ててまじまじとフィアナを見た。

「いきなりどうしたんですか！？　ああ、いえ、もちろん嬉しくはあるのですが……。一日やそこらで、答えが出る話でもないでしょう？　先ほども言いましたが、私は決して答えを急ぐつもりは……！」

「私も同じですよ、エリアスさん」

　エリアスを遮るように、フィアナが被せる。はっとして改めて彼女を見れば、フィアナはいつもと変わらずまっすぐに――エリアスの大好きな、どこまでも真摯な瞳で彼を見つめ、夜空に輝く月のように凛と澄んだ笑みを浮かべていた。

「もっとエリアスさんを知りたい。もっと長く、エリアスさんと一緒にいたい。明日も明後日も、ずっとその先の未来まで、一緒にいたいと思うのは私も同じ。なのに、アレコレ悩んで尻込みしているなんてバカみたいじゃないですか」

「それは……」

「一緒に飛び込みましょう、エリアスさん」

　ぎゅっとエリアスの服を掴み、フィアナは力強く頷いた。

「悩むのも考えるのも二人で一緒に。その一歩を、まずは踏み出させてください」

　鈴の音のような声が、耳を打つ。その声に吸い寄せられるように、エリアスは気が付けば、体を起こしてフィアナを抱きしめていた。

　本当に、この人は。吐息を漏らして、エリアスは強くフィアナを抱きしめる。ドキドキと高鳴る鼓動が自分と彼女どちらのものか、それすらもわからない。心の奥からあふれる熱に浮かされて、エリアスは縋るようにフィアナの顔を覗き込んだ。

「良いのですか？」

　壊れものを扱うように、そろりと彼女の頬に触れる。自分はこんなに臆病者だっただろうか。頭の片隅でそんな風に自嘲しつつ、エリアスは掠れた声で囁いた。

「その指輪をはめれば、私たちは正式に婚約者となります。――そうなれば、もう、私は我慢をいたしませんよ」

　エリアスの手に、フィアナの手が重なる。ゆっくりと目を閉じて呼吸を整えた彼女は、月明かりの差す薄闇の中、ほのかに頬を染めて微笑んだ。

「答えは決まっています。……喜んで、ですよ」

　その言葉を最後に、エリアスとフィアナは自然と唇を重ねた。

　二人分の想いを乗せて、静かに夜は更けていったのであった。