やさしいベッドで半分死にたい【完】

言葉にならないまま、必死で首を横に振った。

そうじゃない。ひどいことをしたのは、私のほうだ。

ずっと、故郷がほしかった。帰り着ける場所がほしくて、心底あこがれていた。何度か、花岡への手紙にも打ち明けていた。


「ばあちゃんに言ってみい。悪いなおちゃんは尻叩いてやるから」


まるで、本当の家族みたいに大切にしてくれている。目が合ったら、しわしわの指先で、頬を撫でてくれた。

花岡と同じく、やさしい指先だった。どこまでも胸が熱くなって、堪えられない。


「南朋さんは……、わるく、ないです」

「本当かい？　なおちゃんはねえ、やんちゃが過ぎるから、あまねちゃんみたいな綺麗な子、もったいねえ」

「そんなこと、ないです。いつも、やさしいです」


こんなにもやさしいものに触れさせてくれた。全部あたたかかった。この町で出会うすべてがやさしくて、あたたかくて、きらきらと輝いている。

宝石みたいな思い出になった。全部、花岡が捧げてくれた。


「そうかい。あまねちゃんのこと、よっぽど好いてるもんね。こんな町まで連れてくんだから。……耳はもういいのかい」

「……はい。もう、すっかり」

「そうかい。いかったね。ほれ、すこし上がって行き？　あんた手ぇ冷たくて心配だわ」