翡翠の森

・・・


一方、その頃。


「ロマンティックですわね……」


恍惚としたエミリアに、ジェイダは困惑していた。
あの後兄弟と別れ、自室に戻った途端に、ロイとの馴れ初めを聞かせてほしいとねだられたのだ。


『な、馴れ初めと言うか、始まったばかりと言うか、まだ何も始まってないと言いますか……』

『もう、隠さないで下さいな！ 大恋愛だと伺っております。教えて下さらないなら、ロイ様にお聞きして想像の補完を……』

『だ、ダメ！ い、言いますから！！ 』


……という訳で。
初対面であるし、事前に忠告されているのもあり、もちろん全て話したのではなかったが。


「運命的ですね。いえ、周囲の状況は深刻だと理解しておりますが。……わたくし達も、お二人のようになれるかしら……」


ロイとは恋人関係ではないが、そこは否定しないでいた。
したくない気持ちもあるし、エミリアの言葉が気になったからだ。

何かを諦めたような、それでいて何かを渇望しているような。
それはまるで、夫からの愛情を待ち望んでいるかの如く。


「こういう婚姻ですから、わたくし個人をご覧になったのではありません。お選びになるうえで、何かの利点があったのでしょう」

「エミリア様……」


アルフレッドは“洗った”と言った。
それがどういう判断基準だったのか、ジェイダには分からない。また、知る必要もないのだ。


（でも、エミリア様は違うのね）


「当然のことですわ。それでもそれ以上のものを、わたくしはあの方に差し上げることができるのかと……」


彼女は理解してしまっている。
取り巻く状況がどうあろうと、理解せざるを得ないのだ。


「そもそも、陛下はお望みにならないかもしれませんのに、こんなことを考えるなんて……馬鹿ですね」


泣き笑いになるエミリアに、ジェイダはゆっくりと首を振った。