翡翠の森

ジェイダに出逢う前。
この計画を立てた、当初のこと。


（可愛くて、いい子ならいいなと思った。そりゃ、自分の婚約者設定だから）


国王が祈り子を迎えるのが不可能ならば、自分がいるではないか。
常識など持ち合わせていない、人の言うことなどまるで聞かない、第二王子のやることだ。
多少突飛、程度では誰も驚かないだろう。
彼女には失礼なことだが、熱を上げた王子様が囲ったことにでもしておけばいい。
少なくとも、年若い女性が灼熱の大地で祈ることはなくなる。

長丁場になりそうなので、祈り子自身もこちらを好きになってくれれば、なお楽だ。
本当に彼女を迎えることができたなら、クルルとの関係も変わるだろう。
初めは敵国の男と言われるもしれないが、妙な自信があったのも確かだ。
実際は、呆気なく打ち砕かれてしまった訳だが。


（そういや、こっちが本気で好きになるなんて想定してなかったもんな）


自尊自大がすぎて、恥ずかしい。
アルフレッドの言う通り、本当に熱を上げているのは自分の方なのに。


「自分の女は自分で守れ。それに、それどころか」


ロイを睨んでいた目が、ふと緩む。


「ジェイダの方が、お前を守ろうとしている」


以前、マロにも言われたではないか。


『ロイが心配だって、ジェイダは言ったんだ』


そして、ジェイダ本人にも。


『……そう。でも私、行くから』


笑いが込み上げて、止まらない。


（守りたいなんて言いながら、守られているのは王子様の方か。……いや）


祈り子という、辛い役目を負わされた女の子。
彼女に守られているのだ。

王子様姿の奥にいる、大の男が。