翡翠の森

・・・



その頃。
ジェイダも、ロイすらも予想しなかったことが始まろうとしていた。――トスティータの王城で。


「調子はどうだ」


形ばかりの自室に入ると、アルフレッドは妻に声を掛けた。


「……恙無く」


足音など全くしなかったことに、エミリアの顔が歪む。

彼がただの好色な王だったら、よかったのに。
そうしたら、全てにおいてこれほど悩んだりせずに済んだ。


「アルフレッド様」


名前を呼んでその体に纏わりついても、彼は無表情のままだ。


「……わたくしでは駄目ですか？ どうしても……？ 」


腹立たしいったらない。
あんな田舎娘が笑うだけで、彼の頬もまた緩むというのに。

あんな――素朴で表情豊かで、子供っぽいけれど……とても可愛らしい女の子。


「正直に言えば、揺れる。男としては」


驚いて顔を上げたが、そこにあるのは彼の言うような色に揺れた瞳ではない。


「だが、この国の臣としてみれば、警鐘は鳴ったままだ。いや、いっそう酷くなるか」


ゾクリとするような、冷たい炎だ。


「……っ……」


それを見た途端、エミリアは身を翻した。
女として危険を感じたのではない。
人間として、恐怖を覚えたのだ。