翡翠の森

ジェイダは、一切の不安を頭から追いやった。
うまく無心でいられたと思っていたのに、ふと自分の両手が目に入る。


（もう、しっかりして！！ ）


ロイの意外と大きな手から、ちょっと離れただけでこの様だ。


「だから、やめなさいと……」


困惑した声が聞こえて隣を見れば、ロイが膝を折っていた。


「ロイ……！ 」


後ろに控えているジンたちが、ぐっと耐えているのが分かる。
彼が悪いことをしたのではない。
それなのに頭を垂れ、屈したともとれる行為を大切な人がしている。
そんな様子を見るのは、彼らには耐え難い苦痛であるだろう。


「長年の願いが叶うなら。どちらの血も流さずに済むのなら。……私が躊躇う理由はない」


ロイの声に、誰よりもジェイダの手がブルブルと震えた。
ロイとて感情はあるし、何よりただの若い男性だ。それが何故、このようなことになるのか。


「……兄である、王の代わりに？ 」


立場や身分など忘れ、思わず掴みかかりたくなる。
すんでのところで踏み止まったのは、当のロイが笑っていたからだ。


「そうですね。たとえ兄だろうと、代わってあげないと決めたので」


そして再びジェイダの手を包むと、ゆっくりと唇を寄せた。


「彼女とこちらに来る権利は、僕だけのものだから」


押し当てた唇は肌を挟み、離れていく。
もしかしたら、ほんの少し噛まれたのではないか。
この大勢の前でそう思ってしまうほど、指がチクリと痛みを告げる。


「それはそれは。何とも当てられてしまうが……とにかく、お立ち下さい。約束を違えるなど、私は言った覚えはないが」


ロイの腕を引っ張ったが、膝は床についたままだ。


「若者はせっかちで困る。続きは席につかれてから。でないと、話しませんよ」


そう言われては、ロイも立たざるをえない。
おかしなことに、不本意そうではあるけれども。


「それでは再開しましょう」


突っ立ったままのジェイダには、それほど関心はないらしい。
ロイが着席したのを、満足そうに頷いた。


「ジェイダ」


彼に呼ばれ、我に返った時には手が伸びている。
恥ずかしくて引っ込めたが、やんわりと阻まれてしまった。