翡翠の森

拒絶

「……ごめんなさい」


両国民の想像以上に事態が深刻なのは分かったが、何でそうなるのだ。


「えっ！？ 何で！？ 」


（……そして、その反応はなぜ）


「もしかして、そんな……アルの方が好み……？ 」


言われて思わずアルフレッドと目が合ったが、さも嫌そうに視線を逸らされてしまった。


「そういうんじゃなくて。いきなり、そんなこと言われても」


会ったばかりの人に、婚約者になれと言われても困る。
愛情はおろか、友情が芽生えたかすら怪しいというのに。


「えー……。困ったなあ。そう言えば、断られるとかあんまり考えてなかったや」


頭を掻きながら出てくる、その自信は何なのだ。
いや、彼のような王子様に申し込まれ、断る自分がどうかしているのか。


「あ、でもね。そんなに深く考えなくてもいいんだよ」


婚約を簡単に考えろという方が難しい。
一応こちらは、結婚に夢見るうら若き女性だ。


「僕の望みは、ただ婚約者でいてくれること。……僕を好きになって、なんて言わないから」

「――っ……」


何かを言いかけて、やめる。
ジェイダが口をきゅっと結んだのに気づかずに、ロイは続けた。


「公の場で、それらしくしていてくれさえすれば。もちろん、この問題が片付けば解消するし、もしその間君に好きな人ができれば、好きにしてくれて構わない。あんまり大っぴらだと困るけど……」

「ロイ様」


怒鳴りたいのを必死に我慢していた。
女性のジンは、ジェイダのそんな気持ちをいち早く察したのだろう。

きっと、ロイは分からない。

それでも耐えたのは、彼が恐らく本気で言っているのだと思ったから。
彼は彼なりに、譲歩できるギリギリの案を申し出てくれているのだ。

ジェイダの為に。

ましてや傷つけるつもりなど、全くないのだった。


「……ごめん」


彼はいい人だ。
先程のことからも分かるように、ジェイダがこの国で過ごしやすいよう、最大限に努力してくれている。


「やっぱり、嫌だわ」


だからこそ、だ。