翡翠の森

あの時、他にどうすればよかったのか。
レジーには未だに分からない。
飢えや渇きを満たすには、町に戻るほかなかったのだ。


『……お前はもしや、ジェマの息子か？』


その声に、ギクリと立ち竦む。


『……人違いだ』

『嘘を吐くな。それなら、隣の子は女。……妹だな』


咄嗟にジェイダを隠したのが、いけなかったのか。
こんなにも小さな妹を、“女”と呼ぶ。
まともな人間ではない。


『ジェマに娘がいたとは。忌々しい女だったが、雨は降った。……ならば、こいつも』


逃げなくては。
本能的に悟り、レジーは妹を抱え上げた。

両親から町を出た理由は知らされていなかったが、何となく何かあったのだと察していた。
単なる引っ越しなどではなく――追い出されたのだと。


『待て！！ 』


雨は降った。
両親が死んだ後に。
そんなこと、この男にはどうだっていいのだ。
それどころか、こんな幼子さえ犠牲にしようとする。


『しっかり掴まってろ……！ 』


絶対にさせるものか。
この子までいなくなっては、本当に一人ぼっちだ。
何より、親の死すら理解できていない妹を、奪われてたまるものか。


『あ……っ……！？ 』


後ろを気にしながら走っていたからか、前から来た人にぶつかってしまう。


『ジェイダ！ 』


転ぶ。
反射的に庇ったレジーの体が、悲鳴を上げた。


『祈り子の娘……いや、こいつ自体が祈り子となるか』

『……っ、触るな！！ 』


何とか妹を取り返そうと手を伸ばすが、容赦なく男は蹴飛ばす。


『男のお前に、用はない』


ジェイダが泣いている。
ぽてぽてと後ろにくっついてきた、あの子が。

近頃は弟分と遊ぶのが楽しくて、面倒をみることも減っていたのに。
歳の割に語彙も少なくて、でも、へらっと笑うのが可愛くて。


『返せ！！ 』


必死に這い上がるが、男たちは見向きもせず去っていく。


『やーっ！！ 兄ちゃ……っ』


妹を連れて。


『ジェイダーっ！！ 』