翡翠の森

「これまでの合意は、対等な物資の交換、往来の自由化、それから」


夢みたいな宣言だ。
それをまさか、この声で聞くとは。


「――祈り子の廃止を」


誰も何も言わない。
喜んで咎められはしないか、不安なのだ。


「ありがとう、キャシディ」

「お前に言われることではない」


ロイがレジーを引きずりながら、こっちへ戻ってきた。


「そんなことはない。彼女がそう呼ばれることが、僕はどうしても嫌だったから」


差し伸べられた手を見、ようやく気づく。

ジェイダはいつの間にか、地面にへたりこんでいた。


「皆さんも、本当にありがとう」


ついさっきまで敵だった国の、身分ある青年。
彼にいとも簡単に礼を言われ、皆、気まずそうだ。


（私、何をしてるんだろう）


彼を支えるつもりで来たのに、この腕なしには立つことすらままならない。


「大丈夫？ 」


この国で、傷を負うのはロイだから。
側で支えたいと思っていたくせに。


（それなら、せめて）


「この国を想ってくれて、ありがとう」


礼儀正しく頭を下げると、彼は首を振った。


「君は、僕にそんなことしちゃいけない」


どうして？
彼はああ言ってくれたのに、自分からのお礼は受け取ってもらえないのか。
俯いたジェイダの顎が捕らえられ、目線が上がる。


「僕らは、同じ目線で」