翡翠の森

・・・


それから数日。
あの出来事が嘘のように――いや、あれをきっかけに、確かに変化は起きようとしていた。



「……アルバート」

「なに？ 」


キャシディは否定していたが、彼らはすっかり仲良しだ。


「軽々しく、手を振ってうろちょろするな。お前のせいで、今では観光名所ではないか」


異国の王子様を一目見ようと、先日から通りがかる人が増えていた。


「そういう訳じゃないけど。せっかく来てくれるのに、しかめっ面しとくこともないじゃない？ 」


まだ皆から話しかけることはないし、ロイから声をかけても逃げてしまうのだが。


（……でも、女の子ばっかりのような）


男二人に背を向けて、ジェイダは頬を膨らませる。

休憩がてらそんな話をしていたが、二人は今後の予定を調整しているようだ。
キャシディの戴冠後に、アルフレッドとの会談。
物資の受け渡し方法。
幸い、陸路はそれほど険しい道ではない。
何とか迅速に、実現できないものか。


《意気投合ってことか。なら、さっさとできなかったものかな？ 男って謎だねえ》


時折意見を求められるものの、二人とも熱中していてこちらを見る気配もない。


「マロは？ 」


オス……というより、男の子だと思って接していたが。


《ボクは可愛い森の大精霊だもの。人間のことなんか、さっぱりだよ》


マロはそう言うと、側にいたニールの肩に飛び乗り、彼を喜ばせていた。


《……大丈夫？ 》


ニールをあやす様子をぼんやり見ていると、マロが言った。


《何だかすごく……寂しそうな顔してる》


びっくりして見つめると、マロもじっとこちらを見ていた。


「そんなんじゃないわ。ただ……ほっとしたのかしら」


寂しいなんて、あるわけない。
多分、ちょっとだけ気が緩んだのだ。


（だって、すごく嬉しいことだもの）


両親の願いが、ようやく形になりそうで。
きっと、本当はどこかにあった皆の希望が、目に見えてきたのに。

なのに。


（……悲しいなんて）


ジェイダはどうにか飲み下した。
今、もっとも相応しくない言葉だから。