翡翠の森

「ジェイダから誘ってくれるなんて、珍しいね」


そんなことが続いた、ある日。
彼女の方から、庭に連れ出してくれた。
公務の合間を縫っての逢瀬は、何よりの時間だ。


「ごめんなさい。忙しいのに」

「いや。休憩したかったし、嬉しいよ」


遠慮することなどないのに、彼女は申し訳なさそうに謝ったりする。


「……もう、ずっと昔のことみたい」


視線を辿れば、いつか二人で座ったあの椅子。
あの時はまだ、お互いが探り合ってばかりで。
口喧嘩も多かったっけ。


「そうだね」


「懐かしい」と言いそうになり、やめる。
何かが引っ掛かったのだ。


（……ジェイダ？ ）


何かおかしいと思ったが、彼女を呼ぶことも問いかけることもしないでおいた。


「逢い引きは願ったり叶ったりだけど、風邪引くよ。クルルから戻ったばかりで、体がついていけなくなる」


彼女の返事を待たず、手を引いた。


「ロイ」


聞こえないふりをする。
けれど、ジェイダは立ち止まったまま動いてくれない。


「ロイ。こっち向いて」


（……嫌だ）


強い口調ではない。
まるで諭すかのような、穏やかな声だ。


「……なに？ 」


（ああ、知ってるさ。……僕はズルい）


初めから察していたのだ。
彼女が頬も染めずに、デートの誘いなんて。
何かが変だと、信じたくないと思っていた。


「ロイ、私……私ね」


細い指が頬に触れ、やむを得ず彼女の方を向いた。

ゾクリ。

目の前にいるのは紛れもなく彼女なのに、それは別人のようだった。

可愛くて、子供っぽいジェイダではない。
大人びた、美しい女性だ。
まるで知らない人みたいで、もう近づけなくなるような。


「――クルルに帰るよ」