翡翠の森

「……ふざけているのか」

「え？ 大マジメだけど」


嘘だ。
ジェイダにしてみれば、今この場でそう叫んでもいいのだ。
そうすればすぐに、クルルに帰ることができる。


「僕としては、愛しい彼女の母国と争うなんて、とても辛い。だからこれを機会に、仲良く……とはいかないまでも、上手くやっていきたいんだ」


なのに、できない。
饒舌なロイが一人浮いているほど、空気はピンと張りつめている。
通常、ジェイダのような娘が立ち入る場所ではないのを痛感した。
圧倒されるばかりで、言葉はおろか声も出ないくらいだ。


「つまり、こんな女を人質にするほど、トスティータは切羽詰まっているのか？ 」


国王陛下が臥せっているのは、クルルに漏れているのだろうか。
知っているとすれば、好機と思ってはいないか。


「そっちこそ。女の子一人に頼らざるをえないほど、クルルは危ういのかな？ 」


火花が散る。
目を閉じてしまいそうな自分を奮い立たせ、ジェイダは彼らの応酬を見守った。

そして、しばらく睨み合ったのち、やがてロイがふっと目を細めた。


「余計なお世話だろうけど、もっと、現代的な手段を考えてはどうかな。そんな言い方をするくらいなんだから、君も本気で信じている訳じゃなさそうだし」


クルルの人達が、ひゅっと息を呑むのが聞こえる。
皆少なからず、祈り子についてはどこかで懐疑的だと思うのだが、それをキャシディに言うとは。


「余計なお世話だ。仮にそうだとしても、乙女の存在は偶像でもある。いること自体に価値があったのだが」


（“あった”？ ）


過去形で言われて、気味が悪い。
ドキドキと鳴っていた心臓が、それすら止まってしまいそうなほど苦しくなる。


「……それで？ 連れて来た次はどうする？ 早々に式でも挙げるつもりか？ 見れば、お前の他は渋い顔をしているぞ」


言葉通り、先程の男を筆頭に、ここに集まった者は皆、ジェイダのことを良く思っていないのが伝わってくる。


「だから、恥ずかしいって言ったじゃない。残念ながら、一目で恋に落ちたのは僕だけ。付き合えているんじゃないんだ。クルルの女の子は皆そうなの？ ……初心で可愛い」


まるで意味をもたない質問に鼻を鳴らすと、キャシディは続きを促した。