翡翠の森

覚えのある会話を繰り返して、気まずくなる。


（どうして、そんな表情をするの？ ）


まるで、本当に傷ついたみたいに。
以前と異なる反応に戸惑っていると、手を取られた。


「でも、これからの計画を練るには、丁度いい。近づいてこそこそしていれば、それっぽい睦言に見えるかもよ」


それを隠すように、皮肉めいた言葉を添えて。


「……行ってきます」


少し高いところから見下ろす瞳も、意地悪だ。


「はい」


そんな二人に苦笑して、ジンが見送ってくれた。

廊下に出るだけで、凍てつくように寒い。
以前はそこまで思わなかったのに、今は心まで冷えきってしまいそう。


「……寒くない？ 」

「……平気」


部屋を出たロイの声は、いつものように優しい。
なのについ、いつまでも尾を引いてぶっきらぼうになってしまう。


「……ごめん、悪かったよ。嫌な言い方だった」


子供っぽいジェイダとは違い、彼はすぐにそう謝罪してきた。


「でもね。何度も伝えてると思うけど、僕はジェイダが好きなんだ。……そりゃあ、皆の手前、多少大袈裟に言っているかもしれないけど。けして嘘じゃないんだよ」


驚きのあまり立ち止まると、困り果てたとロイが笑う。


「なのに、そんなに何度も嫌いとか嫌とか言われたら、意地悪したくもなるさ。君が嫌がることをする、僕が悪いのは分かるけど……男心も酌んでほしいところ」


ふと息を吐いて、手のひらをジェイダへ見せる。
その顔も、広げられた手も。
ジェイダは、まともに見ることができなかった。

お手をどうぞ、お姫様。
子供の頃に憧れた、今では聞くこともないような、古い童話の一幕のよう。


「寒くない？ 」


もう一度尋ねられ、伸ばした指先がなぜか震えて届かない。


「……少し」


やっとのことで触れると、すぐにロイの手に包み込まれた。


「外はもっと寒いよ。あんまり長居はしないでいようね」


先程とは違い、素直に頷く間も目はそれを見つめたままだ。
ジェイダの視線の先では、色も大きさも異なる手がしっかりと繋がれ、絡み合っている。


（いつか……これが普通になるといいな）


通りすがりに、奇異の目を向ける人もいる。
それでも今度は、離したいなんて思わない。
少し前を歩き、先にその視線を受けてくれるロイ。
彼もまた、複雑に思いながらも、離さないでいてくれるのだ。


「……ロイ」

「なに？ 」


言葉にならずに首を降れば、ふっと微笑んで、冷えた指を擦ってくれた。
そして分かったというように、ぎゅっと握ってくるのだった。