翡翠の森

「……ねえ」


その呼び掛けは、顔を上げろと言っているのか。

無理だ。

無視していると、突然視界が開ける。
顔を隠していた髪を、ロイが強引に掻き上げたたのだ。


（……っ……！ ）


息を呑むと同時に、かあっと頬が熱くなる。

絶対に気づいた。

彼は満足げに目を細めると、そっと髪を耳に掛けてくる。

――もう、落ちてくるなというように。


「本当に、優しい王子様にはドキドキしない？ ……本当に、少しも？ 」


訊かれて、うっと言葉に詰まる。
“苦手”とは言ったが、“ドキドキしない”とは言ってはいない。そしてそれは、同義ではないだろう。
もしかしたら、ドキドキするから苦手なのかも。――だとしても。


「……優しい王子様の気遣いより、ロイの本当の気持ちの方が、ずっとほしい」


つっけんどんに出たのは、照れ隠しどころか、なぜかより羞恥を煽るものであった。

どうやら、あのロイも反応できないらしい。
ジェイダが誰より恥ずかしいのだが、ここまできたら、全て伝えきるしかない。

今、伝えられる限りを。


「あの森で、最初に出会ったのがアルフレッドだったら。もしかしたら、本当に無理矢理拐う羽目になっていたかもしれないわ。……ついて行ったのは、ロイだったからかも」


早口で言い終わると、話を切り上げるように立ち上がった。


「行こっ……ロイが風邪引いたら、大変だもの」


今にも駆け出しそうなジェイダに吹くと、ロイがまた手を握る。


「それはいいけど。一人で帰れるの？ 」


お城とは、たいてい複雑な造りになっているものである。
そうでなくても、ジェイダは意地悪な王子様の優しさに気をとられ、道順などまるで覚えていなかった。


「仕方ないな」


普段の会話に戻ったことに安堵していると、


「……ありがとう」


そう、いっそう甘く囁かれてしまった。

体が熱をもつのは、なぜだろう。
分かりきった原因を探るふりをして、繋いだ手に意識を集中させた。