翡翠の森

だがそれは、弟としてのロイの感情とは別物だ。


「僕が代わってあげることはできないし……たとえ、できたとしても嫌だから」


もちろん、アルフレッドもよく理解している。


「ひねくれ者にしては素直だな。そこは普通、“代わってあげられるものなら、代わってあげたい”というところだろう」


もうずっと昔、恐らくは彼らが幼いころから、受け入れてきたこと。
他の選択肢など、お互いにもってはいないのだ。


「……ごめん」


（……ロイも辛いだろうな）


優秀な弟がいれば、政権争いの道具になりかねない。
彼の適当にも聞こえる言い回しや態度は、それを防ぐ為についた癖ではないだろうか。
勝手な想像は失礼だが、ジェイダにはそう思えて仕方がなかった。


「きっとまた、大きな一歩になると思うわ」


口を出しては駄目だと思っていたのに、二人の様子につい漏らしてしまった。


「当たり前だ。……お前にも、苦労をかける」


表情の変化に乏しいアルフレッドに微笑まれ、驚きを隠せない。


「ジェイダを口説かないでくれる？ 」

「……ふん」


言われて気がついたのか、アルフレッドがそっぽを向いた。


「あ、でも。笑顔の練習とかしておいた方がいいかも」


正式に王座に就いた際は、民衆の前で手を振ったりするのだろうか。
無理に話題を変えようとすると、この場には相応しくないものになってしまい、後悔する。


「確かに。やっといた方がいいよ、アル」

「……うるさい」


馬鹿な考えだったが、ロイは楽しそうに笑ってくれた。


（きっと……ううん、必ずいい方向に向かう。その日を見られるんだから）

重苦しい空気を何とか払おうと、じゃれ合う兄弟をジェイダも笑って見守っていた。