翡翠の森

「……な……なん、ですと……？ 」


デレクの頬が、ピクピクとひきつる。
お得意の大声すら、今は出ないらしい。


「ま、まさかとは思いますが、その男と会ったのは……」

「……禁断のも

「アルバート様！！ 」


名前の呼び方も、いつもの悪戯がバレた時とは違う。


「あの森には近づかないで下さいと、何度申し上げましたか！ 何もなかったから、よかったようなものの……」

「何かするつもりなら、私を帰したりするものか」

「……ですが、相手はクルルの人間です。こちらが何もせずとも、我らにいい感情はもっていないのですよ」


デレクも、周りと同じことを言うのだ。
教育が同じなのだから、当然かもしれない。
それでも、アルバートは落胆した。


「……そんなふうには見えなかった。それによく思っていないのは、デレクも同じじゃないか」

『君みたいなちびすけに、何をされた覚えもない』

ロドニーはそう言った。


「何もされていないのに、嫌うなんて変だ」

「……アルバート様」


『先の大戦で』


――いつだ。
父や先生はしきりに口にするが、それを見た人間はとうにいないというのに。

もちろん、いつの時代も戦争はおぞましい。
多くの尊い命のもと、今生きていることはけして忘れてはならない。


（……でも）


ロドニーのダークアイは、容姿の違いなど見てはいなかった。
そこにあったのは、ただの幼い子供に向けた慈愛の目だったではないか。