ぽんこつ魔女は社畜騎士さまの添い寝役をつとめたい

この屋敷を出よう！

　◆　◆　◆


　今日もとてもいい天気のようです。カーテンの向こうからの日差しが眩しくて、だけど布団から出ると肌寒い。目覚めるには気持ちいいはずの朝。

　だけど、私の脳裏からは夢の光景が離れません。頭がガンガンして、喉も異様に乾いています。

「ギギ……これが伝説の二日酔いでしょうか……」
「みゃあん？」

　身体も辛いです。心も苦しいです。一緒のベッドで丸くなっていたギギを抱きしめようとすると、ギギは私の腕を潜り抜けてしまいました。もしかして、息が臭かったりするのでしょうか……。

　苦笑するしかありません。
　昨晩の陛下とカミュさまの会話を、私は聞いていました。

　覚えています。陛下の『何かあれば、私を殺せ』という命令を、カミュさまがお受けになったことを。

　それでも私は願ってしまうのです。
　私は不幸でいい。それでも、私はカミュさまのことが好きだから。

　だから、どうか。
　カミュさまの迷惑にならない範囲で、そばにいさせてくれませんか？

　私が災いとなるのなら、尚の事。いつか罪人として処分される、その時まで。
　あの人のぬくもりを感じながら、眠ることを許してくれませんか？

「愛人、みたいですね……」

　期間限定で添い寝する異性を例えると、なんと私に相応しくないことか。
　それでも、願ってしまうから。

「……なりたいなぁ」

　そう呟いた時、廊下の方からガチャンと何かを落とした音。何でしょう？

　時計を見れば、カミュさまはとっくにお仕事に行き、クロもそろそろ学校へ向かう時間。

「いけませんっ！」

　わわっ、大変です！　ボンヤリしている暇はありません！　今日も私は大寝坊してしまいました！　せめてクロに「行ってらっしゃい」しないと！

　足元がおぼつかないし、すごく吐き気がします。それでも慌ててベッドを下りて扉を開くと、クロがしゃがんでしました。クロのズボンが濡れています。そして廊下はびしょ濡れ。クロはコップの欠片を拾っているようです。

「クロ！　どうしたのですか⁉」
「はは……ごめんね。ウッカリ落としちゃって」
「謝らないで下さい！　怪我は？」
「全然。大丈夫だよ」

　その言葉にホッとした瞬間、思いました。見上げてくるクロはやっぱり可愛い……というより、なんだか格好良いです。襟元がピシッとした制服がとても似合っているからでしょうか。とても私なんかの弟とは思えないほど金髪が眩しく、顔立ちも気品に満ちています。本当にどこかのお坊ちゃんのようです。

　おかしいですね。この制服姿も、もう何度も見ているはずなんですけど……。これも二日酔いの為せる技なのでしょうか。

　その立派な姿を見て、私は思わず涙ぐんでしまいます。

「クロ……本当に大きくなって……」
「姉さん、生き別れた母親みたいなこと言うのやめて。姉さんはあくまで姉さん……というより、そろそろ――」

　口を尖らせる顔はやっぱり愛らしいですが――と、それどころではありません！

「そうです、クロ！　早く着替えないと風邪引いてしまいますよ！」
「……でも、時間ギリギリだからこのままでいいかなぁ」
「いいかなぁじゃないです！　ここは私が片付けますから！　さっさっ！」
「うーん。でも自分でやりたいな。姉さんは何もしないで大丈夫だよ？」
「クロぉ〜！」

　どうしてでしょう……私はそんなに頼りない姉なのでしょうか。きっとそうなんでしょう。悲しいですが、私がいくら袖を引っ張っても、クロはチャキチャキとお盆に破片を乗せ続けます。他にも、お盆には水差しが乗っていました。

「お水は……もしかして私に持ってきてくれたんですか？」
「そのつもりだったんだけどね。それよりも具合はどう？」
「頭が痛いですが何とか……」

　改めて聞かれてしまうと、意識せざる得ません。頭が痛いし、胸の奥がムカムカします。

「――て、どうして私が具合悪いこと知っているんですか？」

　この具合の悪さの大半はお酒のせいですが、あの場にクロがいなかったのです。だから私がお酒を飲んだことは知らないはず。それなのにクロは不満そうな顔で言いました。

「あの騎士さんから、昨晩姉さんが酔いつぶれたと聞いて……だから今日は一日ゆっくり休むよう伝えろって命じられたんだ」
「カミュさまが……」

　カミュさま……どこまで私を気遣って下さるのでしょうか。ムカムカしているもっと奥が、ぽわぁと温かくなります。私は、殺すべき相手かもしれないのに。

　私が胸元を押さえていると、クロが立ち上がりました。

「姉さん、この屋敷を出よう！」
「え？」

　えーと……なんでしょう。クロは一体何を言ったのでしょうか？

　屋敷を出る？　ここを？　どうして？

「クロ……いきなりどうしたのですか？」
「早いうちに――今すぐにここから逃げ出そう！　大丈夫、生活のことなら僕がどうにかするから！」

　本当にクロはいきなりどうしてしまったのでしょう⁉　私の肩の乗せた手が痛いくらいです。こんなクロの顔は滅多に見ません。これは本当に真剣な時の顔。　

「ど……どうしたのですか？　学校で嫌なことでもあったんですか？」
「そんなことどうでもいいんだ！　やっぱり『添い寝役』だなんてふざけた仕事、初めからするべきじゃなかったんだよ！　手遅れにならないうちに早く――」
「落ち着いてください！　最近はクロもカミュ様と仲が良かったでしょう？」
「それは姉さんのためだよ！　僕なりに色々調べるため！　だからこそ、やっぱりこれ以上ここにいない方が――」

　私はドンッとクロを押してしまいました。

「私がここにいたいんですっ‼」

　顔を上げれば、クロがとてもショックを受けた顔をしています。

　どうしましょう……今の返答は何かおかしかった気がします。だけど私が口を開くよりも前に、「姉さん……そこまで……」とクロはすぐに表情を歪め、顔を背けました。首の後を押さえています。

　あぁ、クロ。待って下さい。何が手遅れなんですか？
　それを訊こうと、私はクロに手を伸ばします。

　しかし、

「見るなっ！」

　私の伸ばした手は、はねのけられてしまいました。全然痛くないのですが、クロは顔が青くなります。

「ご、ごめん……痛かったよね。すぐに冷やして――」
「いえ、大丈夫ですから！」

　本当に大丈夫なのですが……どうしましょう、空気がより重たいです。

　居たたまれなくて、視線を逸します。大丈夫と振っていた両手を挙げたままにしていると、クロがそっとその手を握ってきました。あたたかくて、大きくて。カミュさまほどではないけど、固い手です。いつの間に男の人の手になったんでしょう……もっと小さくて、柔らかかったはずなのに。

　だけど、クロはすぐに手を離しました。

「僕はもう行くから。姉さんはゆっくり休んでてね」

　お盆を抱えて、足早に去ってしまいます。とても追える雰囲気ではありません。

　私は俯いたまま部屋に戻ります。せめて「行ってらっしゃい」とクロが学舎へ向かう姿を見送りたくて。

　屋敷の門の前には、馬車が待っていました。クロと同じ制服を着た人が何人もいます。クロがそこへ合流するやいなや、鞄をそのうちに一人に渡し、馬車に乗り込んでしまいます。以前は歩いて通学していたはずなのですが……？

　私はクロのお姉ちゃんなのに、最近クロのことがよくわからないです……。