ぽんこつ魔女は社畜騎士さまの添い寝役をつとめたい

僕と結婚しよう

　私はその後、一人屋敷に帰されることになりました。

　教えてもらえたのは、あの騒動はミュラー皇国の再建派とよばれる反帝国勢力の方々によるものだったこと。ミュラー皇国はアルクハンドル大戦の敗戦からスタイナー帝国の属国となっているのですが、それに反発する勢力と、スタイナー帝国に従う勢力とに分かれて内乱が起きているそうです。

　そして今回、スタイナー帝国内にも現在のアルベール陛下の統制に納得されていない貴族様がいるそうで、ミュラーの反帝国側の人たちと内通し、今回の事件を企てたのだとか。

　そんな説明を、事前に情報を仕入れて避難していたアルベール陛下直々にお話しくださいました。

「今回は巻き込んでしまい、すまなかった。君の同伴はカミュからの提案だったんだが……結果的に、君がいてくれてよかったと思っている」
「……どういうことでしょう？」
「クロード君が、正式に名乗りをあげてくれたからね。これで安心して和平会議に望むことができる」

　この時、カミュさまは現場の後始末とやらで席を外していました。
　だから見送りに来てくれたのは、陛下とクロのお二人。陛下の後ろで、クロは視線を下げていました。

「彼がミュラー皇国の捨てられた皇太子だってことは、君たちと面談する前からわかっていたんだ。信憑性に欠けてはいたんだが、炎の魔女に拾われたって情報があったからね。あの面談の後、首から背中にかけた焼印を確認させてもらっていたし」
「クロは昔からわかっていたのですか？」

　私が尋ねると、クロは複雑そうな微笑みながら頷きます。

「自分の背中に、あれだけ大きな印があれば……ね。母さんたちにも、そうだって言われてた」
「そう……ですか……」

　だったら、私だけ内緒だったんですね。私は、クロのお姉ちゃんのはずなのに。ずっと一生懸命、内緒にしていたのですね……。

　頭が働きません。言葉でわかるように説明されても、ふわふわして信じられません。それでも、私は聞かざるえません。

「クロは……もう私の弟じゃないんですか……？」

　それに、クロは再び頷いて。

「サナちゃんのことも知っている。騙しているような形になってしまい申し訳なかった。だけどクロード君が帝国を支持してくれる限り、スタイナー帝国としても魔女の君を丁重にもてなすと――」

　陛下が大事なお話をしてくれていたと思うのですが、それ以上私の頭には何にも入ってきませんでした。

　――クロは、私の弟じゃない。

　ぐるぐると、ぐるぐると。そのことだけが頭の中を駆け巡ります。




　用意していただいた馬車に乗って、カミュさまの屋敷に戻ってきました。広いお屋敷に私だけ。いつもよりお屋敷の空気が冷たい気がします。

「失礼します……」

　カミュさまのお部屋を叩いても、当たり前ですが返ってくる声はありません。執務机の明かりも灯っておらず、暗い部屋。

　机の上には、いつもカミュさまが食べていらっしゃる飴の瓶がありました。彩り豊かな宝石のような……綺麗で、可愛らしい飴。こっそり一つ取り出して、口に入れます。その甘さに、思わず涙が出そうになって。

「えへへ……勝手に食べるなんて、本当に私はダメな子ですね」

　こんなダメだから……大事な弟もいなくなってしまいました。

　ひとりで笑って、目を拭います。
　そして着替える元気もない私はドレスのまま、ベッドに腰掛けました。

「今日は慣れないことばかりで疲れました……」

　とても冷たいベッドに身を倒しても、目を閉じても。

「カミュさま……私、家族が誰もいなくなってしまいました……」

　私は、ひとりぼっちです。

　身体はとても疲れています。だけど身体を横たえても、睡魔は一向に訪れてくれそうにありません。

　こんなに朝が遠いのは初めてでした。




　今日は珍しく曇っています。ふと時計を見やれば、いつもカミュさまがお仕事に向かう時間です。キッチンからはもういい匂いがして、クロがお庭で洗濯物を干していて。早く起きてもやることがない私は、ギギの毛並みをとかそうとブラシを探して――そのはずなのに。

　今日は誰もいません。広いお屋敷に、私だけ。

　ふと気が付けば。扉の方からギーギーと音がします。ギーギーと。ギーギーと。ずっと扉を引っ掻く音。

　ゆっくりと扉を開けると、「みゃあ！」と黒い猫が飛びついてきます。

「ギギ！」

　みゃあ、みゃあ、と私の胸に頭を擦り付けてきます。そして前足で菫色のドレスの飾りに戯れてきそうになるので、

「ダメですよ、ギギ。せっかくのドレスが破れて……」

　やんわりとその足を抑えると、ふと涙が溢れてきました。ギギはとてもふわふわで、温かくて。私は泣きながら、小さく笑いました。

「ふふ。そうですよね、私にはギギがいてくれますよね」

　ギギをギューッと抱きしめると、やっぱりギギは私の腕から逃げてしまいます。が、扉から出ていこうとした所で「みゃあ！」と私に一声。それに、私は涙を拭ってから答えました。

「そうですね。お腹、空きましたね！　何食べましょうか？」
「みゃあ！」

　なんだか、ギギの返事が満足げに聞こえます。