ぽんこつ魔女は社畜騎士さまの添い寝役をつとめたい

　いたれりつくせり……なんだと思います。

　とても綺麗な部屋で、一日三回の美味しいごはん付き。ギギと二人ゆっくりと過ごせます。

　洋服だって、お城の物をお借りしてます。艶々サラサラの生地。豪華な刺繍。飴色の髪にも毎日櫛を通してますし、鏡の中の私はまるでお姫様のようです。だから、少々夜の寝付きが悪くてもへっちゃらなのです！

　ただ、本当に陛下からのお話通り、部屋からほとんど出れません。用を足しに行く時とお風呂に入る時だけ、兵士さん――が、まさかのレスターさんなのですが――いつも付き添ってもらいます。

　ある日、レスターさんに聞いてみました。

「あの……私はこんないい待遇を受けていて、いいんですか？」
「あーそれっすか……」

　レスターさんはこめかみを掻きます。回答はとても小さな声でした。

「サナさんに心因的負荷をかけないように、ってことらしいですよ？」
「負荷……ですか？」
「脱走されたり、魔法を暴走されないために」

　それに、私は「なるほど」と応えるしか出来ませんでした。そうですよね、そうであって然るべきですよね。だって、陛下は私を『管理する』とおっしゃられたのですから。私は城で厳重管理される極悪人。

「サナさん……怒りました？」
「え？　どうしてですか？」

　私は頑張って口角を上げます。

「レスターさんも大変なお仕事お疲れ様です！　私も処刑の命が下されるまで、謹んであのお部屋で生活させていただきますね！」
「あ、その……」
「そんな困った顔しないでください。私の仕事が少し変わっただけなんですから」

　そうです――少し仕事が変わっただけ。

　騎士さまを寝かしつけることから、お部屋で大人しくしているだけに、変わっただけなのです……。




　静かすぎて退屈だと思う時もありますが……たびたび来客もあります。

「サナ、大事はない？」
「はい。とても良くしてもらってますよ」

　三日に一回くらいの頻度で、クロが部屋に遊びに来てくれます。

　束の間のティータイム。お湯は頼めば持ってきてくれるので、私が淹れてあげたいのですが……頑なに、クロが毎日淹れてくれます。とても美味しいです。

　お土産もいつもたくさん持ってきてくれますし、クロは私を気遣ってくれているんですよね？

「ごめんね……もっと頻繁に来れたらいいんだけど……」
「私のことは気にしないでいいですよ。忙しいんでしょう？」
「うん。もうすぐ条約の改定会議があるからね。僕も皇子として初仕事だから、色々と準備があって」
「それが終わったら……ミュラーに渡るのですか？」
「うん、その予定」

　そう言うと、クロはお茶を一口飲みます。

「……まぁ大丈夫だよ。その辺も色々と周りを固めているところだから。サナはこの機会に、ゆっくり休んでて？」

　ねっ、と笑うクロの笑顔は、とても可愛いです。だけど……それにきちんと笑い返せているのか、私にはわかりません……。




　だけど、クロよりもよくいらっしゃるお客様がいます。

「来たぞ」
「いらっしゃいませ――カミュさま」

　毎日です。もうとっくに夕食も終わり、夜も更けています。どんなに時間が遅くなろうとも、カミュさまは毎日いらっしゃるのです。

「まだ寝てなかったのか？」
「眠くありませんから」

　ギギはとっくにベッドの隅で丸くなっています。私は椅子に座って本を読んでいました。クロが退屈しのぎにと持ってきてくれたものです。

　あ……うっかりです。少々ボンヤリしすぎました。せっかくのお客様を座ってお迎えするのは失礼でした！　慌てて立ち上がろうとすると、カミュさまに肩を押さえられてしまいます。

「そのままで構わん――本を読んでいたのか？」
「はい、クロが持ってきてくれました」
「……恋愛小説？」

　貴族の令嬢方に流行っている空想物語らしいです。深層の令嬢が異国の王子様と恋に落ちるお話でした。

　カミュさまもパラパラとページを巻くっては、顔をしかめます。

「あいつ……どれだけ用意周到なんだ」
「カミュさま、こういうのお好きなんですか？」
「そう見えるか？」

　カミュ様の眉間により一層シワが寄りました。あらら、さすがに野暮な質問すぎましたか……だけど次の瞬間、カミュ様の手袋越しの手が私の頬に触れました。