ささやきはピーカンにこだまして

第４章『ときめき・ためいき・なまいき』

　翌日の昼休み。
　朝から校門で勧誘の声を張り上げたせいで、痛む喉に無理やりお米を押しこんでいると、令子ちゃんたち１年生が、わたしを教室までたずねてきて。
「先輩……ごめんなさい」
　それだけ言って６人で泣きだした。
　小松が２年の教室をまわっていて良かった、というぐらいの愁嘆場。
　女子６人に泣かれたら小松なんてなすすべもなく、つられて号泣だ。
　わたしは、朝の手ごたえのなさでもう覚悟を決めていたので、冷静にみんなにティッシュを手渡して、肩をたたいてあげた。
　大丈夫。
　わたしはみんなの涙のおかげで、大丈夫になった。
　最後の手段は恥ずかしいけど泣き落とし。
　二紀(にき)にはかわいそうだけど、硬式テニス開始は少し先に延ばしてもらう。
　そもそもあの子は部活に青春する人間じゃないから、少々スタートが遅れるくらい許してくれると思うんだ。
　わたしが、あの子のまえで泣くっていうのは、そのくらいの威力があるんだよ、大丈夫。

　初等部６年のお正月。
　毎年リビングの柱に貼られる思い出シール。
　初めて一路(いちろ)シールの上に二紀シールを貼られて。
　わたしは部屋に駆けこんで、こっそり泣いた。
　くやしくて、くやしくて、止まらなかった涙。
　初詣に行くって、わたしを呼びに来た二紀は、泣いているわたしに気づくと「ごめんなさい」って。
　いつもいばって、弟を子分にしていた姉に、あの子は「ごめんなさい」ってうずくまって、わたしの倍は泣いた。
　本当にやさしい子なの。
　だから、つけこませてもらうわ。
　わたしは鬼だからね。
　結城先輩のためなら、鬼にだってなっちゃうからね。