DOLCE VITA ～ コワモテな彼との甘い日々

「え、ええ。小さい頃、祖母とこの村で暮らしていて……」

「もしかして……甘利さんところの、桃果ちゃん？」


ズバリと言い当てられ、驚いた。


「そ、そうですけど……」

「いやあ、懐かしいなぁ！　おじさんのこと、憶えていない？　隣の山方(やまがた)のさ……」


ふと、いつも祖母に頼まれて、日用品などを届けてくれていた人の姿が鮮明によみがえった。


「一郎(いちろう)おじさん！」


一郎おじさんは、祖母の家から三百メートルほど離れた場所に住んでいたお隣さん、山方(やまがた)家の長男だ。

実家の農業を手伝ったり、役場の仕事を手伝ったり、はたまた近隣の高齢者の御用聞きのようなこともしていたりと、いまでいう便利屋のような存在。

気さくで、陽気で、子ども好きで。
嫁が来てくれないことよりも、村を離れるほうが辛いという、地元愛あふれる人だった。


「そう、一郎だよ。憶えててくれて、嬉しいなぁ。それにしても……桃果ちゃん、すっかり大人になっちゃって。結婚したんだね？」

「え、い…」

「桃果から、ここの温泉はとてもいいと聞いていて、ぜひ訪れたいと常々思っていたんです。珍しく、一緒に連休を取れたので、この機会を逃したくなくて。急な予約に対応してくださって、ありがとうございます」


何を思ったか、夫婦を装う辛島さんに、唖然とする。


「いえいえ、ご覧のとおり、休前日でもない限り、大繁盛ってこともないんで、大丈夫ですよ」

「わたしたちとしては、静かにゆっくり過ごせるのがありがたいです」

「はは、そう言っていただけると嬉しいです」


案内された部屋は二間続き。畳敷きの和室だが、洗面所やトイレ、ユニットバスなどは洋式。
小さいながらも客室露天風呂もあり、この宿で一番いい部屋だと思われた。


「客室露天は、夜に月を見ながら入るのも乙ですが、東向きなので朝風呂がオススメです。天気次第では、朝焼けが見られますよ。朝食は七時から九時の間、大広間にてご用意いたしております。ご夕食は、お部屋にご用意いたしますが、七時でよろしいでしょうか？」

「はい。ひと風呂浴びて、ちょうどいい時間だろ？　もか」

「え、ああ、そうですね」

「食べられないもの、アレルギーなどはありますか？」

「ないです」

「では、ご夕食後は、ゆっくりおくつろぎいただけるよう、入浴されている間にお布団を敷かせていただきますね。フロントにお声がけください。桃果ちゃん、ゆっくりしてってね」

「はい、ありがとうございます」