料理男子、恋をする

出会い

夜と深夜の間の時間、佳亮（よしあき）は二泊三日の出張から定時後のミーティングという長時間労働から漸く解放されて家に帰る途中、マンション近くのコンビニに寄り道をした。不景気のあおりを食らったコンビニには、余分な買い物をする人はいない。中途半端な時間である所為もあるだろうけれど、店内は寂しいものだった。

本当は、帰ってちゃんと自炊したほうがいいのだろう。でも今日は本当に仕事で気力を使い果たしてしまったし、今から帰ってお風呂に体を沈めるのが精一杯だ。夜中に空腹を感じないように、重すぎず軽すぎないメニューを選び、籠に入れた。

（あ、牛乳切れてたんやった）

ふとレジに向かおうとした一瞬で、出張前に片付けてしまっていた冷蔵庫の中身を思い出して、それもあわせて籠に入れる。会計をしよう、と思ったとき、黒いコートの背中に先に並ばれてしまった。

レジカウンターに差し出された、お弁当とビールの缶、それからスポーツ新聞。「八百七十六円です」というお店の人の声に対して、黒い背中の人はポケットから財布を取り出した。

（えー。今時、コンビニの買い物くらい、電子マネーでスマートにいこうや）

籠を持ったままの佳亮が背後で待っているというのに（もう一人の店員は、店の奥に行ってしまっているようだった）、その人は小銭入れを漁っている。ちゃりちゃりっと音がして、どうやら細かい硬貨を探しているようだった。

「あ」

一円玉の軽い音が床でした。丁度目の前に落ちたそれを、目の前の人が屈むより先に膝を折って拾ってやると、佳亮はその人に手渡した。

「あ、どうも…」

声は甘めのテノールか、それより少し高音。背は180センチ程はあるだろうか、羨ましい（佳亮は166しかないから、背丈に関してはコンプレックスの塊だ）。肌は白く、目深に被ったニット帽と口元まで覆っているマフラーの間にある瞳がやけに涼やかだ。前髪は重くて、分けている。襟足は眺め。髪色はこがねに近い茶色で、店内の照明に良く映えた。多少よれている感じがして、着ているコートの真っ黒なインナーも、真っ黒なアウターに真っ黒なインナーでボトムも黒のダメージジーンズなんてちょっとどうかと思うけど、それを補って余りある美貌の持ち主だと思った。

先刻（さっき）支払いに悪態を付いてしまった気持ちが、ちょっと押しやられる。人の第一印象というのは、なるほど顔からの情報が大きいのだなあ、と昔読んだ新聞記事を思い出してみたりした。

佳亮が拾ってやった一円玉までレジへ出してしまうと、黒いコートの人はビニール袋を受け取り（レシートは受け取らなかった）、ちょっとこっちを振り向いて会釈をしてきた。

（あ、いい人）

いいえ、気にしないで、のつもりで、佳亮もちょっとだけ手を振ってみた。直ぐに店員に声を掛けられたので、それはほんのちょっとの出来事だった。