料理男子、恋をする

薫子がカレーを咀嚼する。…すると目がとろりと落ちて、口角がにぃっと上がる。

「お、……いしー……」

頬を手で包んで、まるでため息を刷くようにそう言われて、美味しいのは良かったけど、そこまで？　と思ってしまった。

「簡単なカレーですから、作ろうと思えば薫子さんにも作れますよ。レシピメモで残しておくので、気が向いたら挑戦してみてください」

佳亮の言葉に、薫子が、いやいや！　と首を振った。

「これは！　私の為に、佳亮くんが作ってくれたカレーなんだから、簡単でもなんでも、世界でひと品のものだよ！　美味しい…。肉を噛めばじゅわっと肉汁が口の中に広がるし、ニンジンは野菜の甘みが生きてる。玉ねぎがルーの辛さを引き立てていて、ジャガイモはカレーを吸って美味しく味付けされちゃってる！　憎いくらい美味しいわ、このカレー！」

そ、そこまで？　でも今日はカレールウを使ったから、別に手が込んでいるわけじゃない。

「簡単なカレールウのカレーで此処まで盛り上がれる人も珍しいですよね。ブラウンソースから作ったんだったらいざ知らず」

「ぶらうんそーす？　とは？」

もぐもぐと、気持ちよいくらいに食べ進めている薫子が、カレーを口に入れたまま聞いた。

ブランソースとは小麦粉をバターで炒めて作った茶色いルウをブイヨンで煮詰めたソースのことだ。フランス料理の基本のソースで、シチューや肉料理に使う。

「へええ！　そんなものも作れるの!?」

「時間のある時なら作りますよ。味も調節できるので好みの味が出せます」

佳亮が言うと、薫子は更に、すごおい！　と目を輝かせた。

「カレーを好みの味に調節するとか…！　神業!?　いや？　このカレーも十分美味しいよ!?　これで十分じゃない!?」

「…そうですか…？」

佳亮が問うと、薫子は意気込んで、そうだよ！　と叫んだ。

「ああ～、カレーひとつでもこの神業…。佳亮くんのご飯が毎日食べられたらもう天国じゃない!?　いや、確実に天国だね！　私はそんな、天国に住みたい…！　佳亮くん、佳亮くんの料理は素晴らしいよ！　みんなに誇っても良いと思う！」

たかがカレールウのカレーだけで大袈裟だな。でも、久しぶりに人に食べてもらう食事を作って楽しいと思えたかもしれない。

「ありがとうございます、そこまで言うてもらえて嬉しいです。通りすがりの僕にこんなに親切にしてくらはる貴女は、そうとう良い人ですね」

「私？　私はなんにもしてないよ？　ただ、佳亮くんの美味しいご飯を食べさせてもらっただけ。でもね、私の言葉で佳亮くんの辛かった過去を塗り替えられたのだったら嬉しいな」

にっこりと微笑む彼女は、確かに佳亮の心の傷にやさしく触れてくれた。それは今までほかの誰もしてこなかったことだった。

「いえ…。僕も久しぶりに人に食べていただける嬉しさを味わいました。本当にありがございます…」

ぺこりと頭を下げる佳亮に、薫子は、ふむ、と呟いて思案顔をした。佳亮は台所を片付け、残っているカレーを明日以降も食べられるように、冷めたら冷凍するよう薫子に伝えた。

「じゃあ、僕はこれで失礼しますね。今日はホンマにありがとうございまし…」

た、まで言い切れなかった。薫子が思いの外真剣な顔で佳亮の腕を引く。

「え…」

「佳亮くん。君のその腕、私が買いたい」


…………。


「は？」

間抜けな声を出してしまっても、おかしくはなかっただろう。