料理男子、恋をする

おでんとコンプレックス

薫子の会えたのは成人式の連休が終わった週末だった。それでも二月に納期の案件が何件かあるとかで、家でゆっくりしてる暇はないようだった。当然出張料理も延期になったし、出掛けるようなことも出来ない。

佳亮もこれから期末、期首に向けて忙しくなっていくから、丁度その日は少し会うのに都合が良かった。

「薫子さ……、わあ」

帰省土産を持って薫子の部屋を訪れると、今まで寝てました、と言わんばかりのパジャマに上着のフリースを羽織っただけの薫子が姿を見せた。

取り敢えずその恰好で外気は寒いだろうと、佳亮は薫子の家の玄関にお邪魔した。

「ごっ、ごめんね……。寝てた……」

うん、それは見れば分かる。睡眠不足からか、目の下にはクマ、顎には吹き出物と、去年の三月が思い出される惨状だ。

「薫子さん、僕の事はエエから寝とってください。また落ち着いたらゆっくり食事しましょ？」

そう言って土産だけ渡して帰ろうと踵を返すと、コートの端をくん、と引っ張られた。どうしたのかと振り向くと、口をへの字に曲げた薫子が、ご飯一緒に食べようよ、と言って来た。でも、今の薫子に必要なのはどう見ても食事じゃなくて睡眠だ。

「僕の事気にして言うてはるんやったら、気遣いどころがちゃいますからね？　薫子さん、そんなよれよれで……」

「ち……っ、違うの……。一緒にご飯、食べたい……」

佳亮のコートの裾を摘まんだまま俯いてしまった薫子を前にして、うーんと考える。今日は料理している時間も惜しい。

「ほな薫子さん、コンビニ行きましょうか。今ならおでんだと体があったまります」

薫子はぱちりと瞬きをして、それから嬉しそうににこっと笑った。