料理男子、恋をする

予期せぬ展開

暗い道を、駅の方向へと戻る。隣を歩く彼女は、先刻からキーホルダーをちゃりちゃり鳴らしていた。

「うちのマンションの人だったかな？　私、自分の階の人とかも知らないから、貴方のことも知らなかったけど…」

「あ…っ、いや、僕は道路挟んで向かいのマンションで…」

彼女の問いに、しどろもどろと答える。最初から不審者だと思われていなかっただけ良かったのだろうか。

「向かい？　うちのマンションじゃないの？　じゃあなんでうちのマンション見てたの？」

「あー…、いや、その…」

まさか、貴女がベランダにいたのを見つけたので、見てしまいました、とは言えなかった。言葉を濁した佳亮のことをどう思ったのか、彼女はじっと佳亮を見つめて、それから、ああ、とにこりと笑った。…夜の街灯に照らし出される笑みは、僅かな明かりなのにそのきれいな顔を夜の闇に浮かび上がらせていた。

「誰か気になる人でもうちのマンションに居た？　でも、女の人は、あんまり夜は窓にも近寄らんじゃないかな」

私は気にしないけど。そう言って彼女が明朗に笑う。

「や、違いますって！」

「じゃあ、なんであんな風に見てたの？」

あんな風に、と言うってことは、少なくともぼんやりと見つめてしまっていたことは認識されてしまっていると言うことだった。…恥ずかしくて顔から火が出そうだった。全く暗闇でよかった。

「あの、いやその、…見たことのあるニット帽の人が居るなあって思て」

「ニット帽…。…私？」

彼女は、びっくりしたように自分の顔を指差した。うん、と返事をするのも恥ずかしくて、佳亮は視線を地面に向けてこくりと頷いた。

「や、その、ちょっと前にそのニット帽、コンビニで見かけてて。…僕の前にレジに並んだの、覚えてないですか？」

「コンビニで…？」

彼女が記憶を辿るような声を漏らしたので、佳亮は更に付け加えた。

「あの、レジで一円玉落としたの、僕、拾ったんやけど…」

「…あ？　……あ、もしかしてちょっと前に、私の後ろで無言の圧かけてた人？」

「あ、いや…、そんな焦らせてもーたかな…。……ごめんなさい」

自覚のある佳亮の返事に、彼女は、いやいやそんなことないけど、と笑った。その音に少し驚いて佳亮が顔を上げると、彼女は佳亮の顔を覗きこんできた。…びっくりする。