秘密のschooldays

「教室に残して来たんだねっ!?　どうして、残して来たの！」

優斗の剣幕に、芽衣もたじろいだ様子だった。でも、そんなのには構っていられない。

「なんで、…って、だって、沙耶が残るっていうんだから、別に良いかなって思って……」

「教室に、崎谷先生が居ただろっ！」

優斗の言葉に、芽衣の顔がはっとした。その顔を見て、一瞬で理解した。芽衣は、共犯者なのだ。

「………っ！」

一瞬でも早く教室に行かなければならない。そう思って、芽衣の横をすり抜けようとしたときに、腕を後ろから捕まれた。

「…っ、芽衣ちゃんっ！」

「優斗くん！　今は、教室は駄目っ！」

「なんで！　沙耶と……、沙耶と先生が二人で居るんだろっ！」

そんなの、許せない。二人になった途端に、あの先生は沙耶に何をするか分かったものではない。

ぎり、と芽衣をねめつけると、それ以上に真剣な芽衣の視線が強くぶつかってきた。

「確かに、教室に二人とも居るわよ。…だけど、あの二人が望んだ時間なのよ。もう、許してあげてよ……」

芽衣の言葉に、優斗は激高した。

「許すって、何だよ！　芽衣ちゃんは、先生の味方するのか！　おかしいだろっ!?　教師と生徒で、なんてっ！」

「でも、本人たちは真剣なのよっ！」

芽衣の言葉が理解できない。教師が…、大人が高々十七の子供に真剣だなんて、そんな訳あるか。絶対に崎谷先生が沙耶を弄んでいるだけに違いない。

「真剣なわけあるか！　沙耶は騙されてるんだ！」

もうこれ以上芽衣と話をしていても結論は出ない。優斗は芽衣の腕を振り切って廊下を走ろうとした。それを、芽衣が背後から腕を引っ張るようにして止める。

「本気なのよ！　先生も、沙耶も！　優斗くんたち、親友でしょ!?　分かってあげてよ！」

「そんな訳ない！　沙耶は…、騙されてるんだっ！」

芽衣の静止を引き摺って、勢い良く教室の扉を開ける。そこには……。

唇が触れ合わんばかりの距離で、先生と沙耶が寄り添っていた。先生は明らかに優斗を目で威嚇していて、扉の開く音に驚いた沙耶が体を引いても、沙耶の傍から離れようとはしなかった。

認めたくない。沙耶は、絶対に俺が守る。そう思っていたのに……。

「違う！　優斗！　私、本当に……、…本当に先生のこと好きなの……っ」

沙耶の口から、一番聞きたくない言葉だった。先生が何を言っても、沙耶が本気だなんて、思ってなかった。絶対に、先生に騙されているだけだと思っていた。…だから、自分が守ってやらなくてはと必死で…。

…でも、沙耶の瞳が、彼女の揺るぎない気持ちを物語っている。…本気だと、言っている。

信じたくなかった。信じたくなかった。でも……。

「…悔しいだろうけど、男だったら、好きな子の幸せ、喜んであげてよ……」

芽衣が優斗の腕を引っ張ったまま、そう言った。…そうしたかった。本当に、そうしたかった…。自分がちゃんと祝福してあげられる男子と結ばれてくれたのなら、いくらだって喜んでやれた。なのに……。

でも、もう何を言っても駄目だって、分かった。

大事な大事な幼馴染みの沙耶は、その手で自分の幸せを掴まえてしまっていた……。


＊


秋の空。絹糸を引くような雲が薄紅に染まろうとしている。眩しいほどの金色の夕日が教室に差し込んでいて、優斗の背後に長い影を作っていた。

今日の部活はお休み。終礼後、久しぶりに友達と教室で無駄話をしながら過ごした。その友達たちも、そろそろ帰る、と言って、教室を出て行った。優斗も机の中身を確認する。忘れ物はないようだ。

ふと、窓際に立って体育館の脇の紅葉した桜の木を眺めていると、あまり人の通らないそこに、二人の人影があった。

沙耶と、先生。

眩しいくらいの光の影で、二人はのんびり歩いている。沙耶の、先生に向ける笑顔が金色の夕日よりも眩しくて、優斗は窓辺から身を離した。

…もう直ぐ沙耶が教室に戻ってくる。そうしたら、笑って駅前のハンバーガーショップに誘ってみよう。

まだ少しだけ、ほんの少しだけ胸が痛いけれど、でもきっと楽しい話をしながらハンバーガーを食べることが出来る。

誰にも譲りたくない、沙耶の幼馴染みとして、きっと優斗は隣に居られるのだ……。