恋愛境界線

オフレコだって言われたけど、こんな話を聞いて知らないフリなんて出来ない。


たった一言でいいから、お礼を言いたい。


足早に歩いた所為で乱れてしまった呼吸を、会議室のドアノブに手を掛けながら整える。


まだここに居るはずと思いながら室内を覗き込もうとして、私は思わず手を止めた。


僅かに開いていたドアの隙間から、私の名前が漏れ聞こえてきたから。


「部長代理に呼ばれて、芹沢さんのこと、庇ったって耳にしましたけど？」


「……庇ったとか、そんな大袈裟なことではないですよ。ただ、これでも一応、上司なもので」


続けて、「それにしても女性社員の皆さんは、相変わらず耳が早いんですね」と、相手に向けられた嫌味。


いつもは本当に嫌味っぽく聞こえる若宮課長のそれは、だけど、今はどこか棘々しさが欠けている気がする。


「若宮さんは、そういう所が相変わらずですね」


「そういう所、とは？」


「……以前、私の時も庇ってくれたじゃないですか。そういう所です。変わらず優しい所」