廓の華

　だが、私は彼を男として気になっているのではなく、ひた隠しにする素性をあばきたいと考えているともいえる。

　情報をぽろりと口にしてくれるときもあり、まるで示唆を辿って謎解きをしている気分になるのだ。

　遊郭に通うようになってから約二ヶ月。

　私が知ったのは、名前と容姿だけ。ふたりのときにみせる顔は、はたして本当の彼なのだろうか。

　穏やかで品があり、頭も切れる。柔和な表情を浮かべて常に余裕があり、遊女よりも艶やかな色気でこちらを翻弄する、虫も殺せぬ優男……というのが、私が見てきた久遠さまだ。

　そもそも、〝久遠〟というのは本名なのか？それまで疑ったら、信じるものは容姿しかなくなる。

　私は、彼に呼ばれなければ自分から会いに行けない。改めて、彼と自分の身分の差を感じた。


「牡丹、ご指名だよ。例の二枚目」


　はっとした。

　声がかかるや否や、勢いよく立ち上がってしまった。素早い動きに、禿や番頭が笑っている。

　気持ちを落ち着かせて身なりを整え、揚屋に向かう。もちろん、彼にもらった紅をひいて。