廓の華

「屏風やついたては豪華だけど、本当に静かな部屋だな」

「座敷は、少し離れた場所にありますから」

「騒がしくなくて落ち着くよ。君は本当に高い女なんだな」

「今宵は久遠さまだけの女ですよ」


　隣の座布団に歩み寄り、あぐらをかく彼を見上げた。

　頭ひとつ分高い位置で、長いまつ毛が伏せられる。


「俺に媚びを売る必要はないよ。自然体でいい。こんな美人にもてなされて、悪い気になる男はいないだろうけどね」


　自然体だって？

　思わず眉を寄せそうになり、必死で顔の筋肉を操る。

　この仕事をしていて、そんな台詞を言われたのは初めてだ。角が立たないような優しい言い回しも気にかかる。


「お酒は嗜まれますか？」

「もらうよ。ありがとう」


　律儀にお礼を口にした男は、盃を差し出した。透明の酒を注ぐと、くいっと飲み干す。口元を緩めて満足げに味わう様子を見て、心が揺れる。

　不思議な人だ。耳に届く少し掠れた声も、低くて甘くて、頭の中が溶けそうになる。