廓の華


「牡丹は、ずっとここで働いているのか?」

「はい」

「元は上流階級の出だろう?」


 言い当てられて、言葉が詰まった。

 なぜそれを、と考えていたのが顔に出ていたのだろう。彼は静かに口を開く。


廓言葉(くるわことば)を使わないのは、教養があるからだと思っただけさ。訛りなく話すだけで、育ちが出るだろう?」


 彼は頭が切れるらしい。ひどい訛りや一人称を統制するために、遊郭では廓言葉が使われている。

 私の口調を気に留める客なんてほとんどいないのに、小さな癖に気づく性質のようだ。


「事業がうまくいかなくなって、借金のカタに売られました。ここではよくある話です」

「なるほど。ここで巡り合わせたのも、なにかの縁かな」


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