廓の華

「えっ……？」


　つい、間抜けな声が漏れた。まん丸に見開いた目は、瞳がこぼれそうなほどだっただろう。

　当たり前のように彼に背を向けて寝た自分の行動に、完全に花魁という仕事が頭から飛んでいたと気づく。

　これは、誘ってくれているの？　今までそんな素振りを見せたことはなかったのに。

　もしかして、私が『カタブツだ』と失礼な話をしてしまったのを気にしてくれているのだろうか。

　思わず頬が熱くなる。

　すると、くすりと口角を上げた彼は静かに告げた。


「牡丹の考えているようなことはしないよ。ただ、一緒に眠るだけだ。嫌なら……」


　言葉の途中で、硬い胸板に寄り添う。おずおずとやってきた私に、彼は微笑んだ。愛しげな眼差しに見えるのは気のせい？

　優しく布団がかけられると、たくましい腕が背中にまわった。抱きしめられて、つい声が出る。


「い、一緒に眠るだけって」

「寒い日は人肌が一番温かい。牡丹は眠れていないんだろ？」


『久遠さまの顔を見るまでは、あまり眠れない日が続いていて辛かったんです』


　私の言葉を覚えてくれているんだ。