アンブレラ

6月の終わりの日射しは優しかった。

菜穂の栗色の髪は、一層眩しい茶色に見えた。

やっと昼食にありつけた。
空腹のためか、冷たいカレーパンが異様なくらい美味しく感じた。

「前から思ってたんだけど、橘の髪の毛って染めてるの？」
「違うよ。生まれつき。学校にも許可取ってるよ」
「ああ…」

だから綺麗なのか。
染めたのとは違って自然だ。

空気は少し湿っているけれど、思っていたより柔らかい。
かすかに冷たい風が頬を撫でてゆく。

「今はこんなにいい天気だけど、授業が終わる頃には雨なんだって」
菜穂の横顔は空を見ていた。
その、つん、とした鼻先。

「え、傘持ってこなかった」
「小田切くん、天気予報見てる？今の時期は変わりやすいんだから」
「見てるよ。今日はたまたま忙しくて…」
「うんうん、わかってる。今日は珍しく遅刻しそうだったよね。いつもはお弁当なのに今日に限ってパンなのは忘れたからかな？」
「あんまり分析するな。食べにくくなる」
「髪の毛に寝癖ついてるよ」
「え？どこ」
「こっちだよ」

菜穂は体を傾けて、手を伸ばした。
俺の髪に触れて、指先をくるりとひねる。

目が合った。

「雨が降ったらどうするの？」
「傘買うのも面倒だし走って帰る」
「私の傘に入って帰るのはどう？」
「緑と黄色のチェック柄？」
「うん、そう」
「それだと助かる」

菜穂は笑った。
「よく覚えてるね。私の傘の色。ずっと前のメールの内容なのに」

嬉しそうだった。
笑顔なのに泣き顔のようにも見えた。

「ありがとうね。花枝がいなくて、本当は少し寂しかったんだ」
「瀬戸ならすぐ良くなるよ。いつもうるさいぐらい元気なんだから」
「それ、花枝に言っておくね」
「おい、ここだけの話だからな」

いい香りがした。
それは菜穂といる時に、よく感じる香りだった。

亜梨紗とはまったく違う。
違うのに。

「外で食べるご飯って美味しいね」
「そうだな」

いつの間にか菜穂との時間は心地良いものになっていた。