もしも世界が終わるなら

　送るとそれほど時間を空けずにスマホが派手に振動して、ドキリとする。画面が変わり、中央に夏目智紀の名前と着信が表示されている。

　息を深く吐き、通話ボタンを押す。

「倉持さん？」

「はい。倉持です。お疲れ様です」

「ああ。お疲れ。帰ってきたんだね。おかえり」

　言葉のあやでしかないのに『おかえり』のひと言がゆっくりと温かく胸に広がる。

　心穏やかになれる田舎。ずっと戻りたかった子ども時代。それでも、もうこちらが私の『帰る場所』なのだ。

「ただいま、戻りました」

　ぎこちない返答に、フッと息を吐いたような笑いがこぼれたのが耳に届く。

「真面目だなあ」

「夏目さんこそ、メールがかしこまった敬語だったので笑ってしまいました」

「それは、メール初めてだったから」

　歯切れの悪い受け答えに、なんだか心が和む。

　周りはビルに囲まれ、自然豊かな緑があるとは言い難い。それでも緩やかで優しい風を感じたような気がした。