李世先輩は私のことを知り尽くしている？

どう切り出そうか迷った俺は、やがて素直に思っていたことを口にする。



「トイレ行くっていうの、ウソでしょ。俺たちに気を遣って、席を離れようとしたんだよね？」


「……わかってるなら、どうしてついてきたんですか」



陽茉ちゃんにしては珍しい、トゲのある言葉。


何も考えずとも、俺は答えていた。




「陽茉ちゃんのこと、放っておけないから」



陽茉ちゃんはしばらく押し黙った後、せきが切れたように涙をこぼす。



「あの子と、なにがあったの？」



ハンカチを渡してそうたずねると、陽茉ちゃんは事の経緯を教えてくれた。




「そっか……。じゃあ、さっきは仲直りしたくて声をかけたのかな？」


「はい。でも、あんなに怒るなんて……。もう、友達でいるのは無理ですよね……」




それは違う。

陽茉ちゃんとつぼみちゃんは、お互いを大切な存在だと思っているからこそ、亀裂が生じてしまったんだ。




「俺は、そんなことないと思うよ」

「えっ……あんなに怒ってたのに、ですか？」

「えーと、確かに怒ってはいるんだけど……いや、これ以上は俺が言っちゃいけないな」




俺は全てを話してしまいたい気持ちを抑えこむ。


これは、陽茉ちゃんとつぼみちゃんの問題なんだから。


俺にできることは――。



「とにかく、もう一度だけ、つぼみちゃんと向き合ってみなよ。きっと、仲直りできるから」

「は、はい……」



陽茉ちゃんはうなずいたものの、訝しむような表情をしている。


女の子同士で思いっきり手をはたかれるシーンを見て、仲直りできるよって堂々と言ってのけられたら、当然の反応か。


それにしても、陽茉ちゃんって、顔に出やすいな。




……そこも、好きなところの一つだけど。




この時の俺は、後に陽茉ちゃんがつぼみちゃんを巡ってあんな行動をとるなんて、思いもしなかったのだ――