李世先輩は私のことを知り尽くしている？

「面白いこと……？」



「ええ。それも、大勢がそう感じてる事柄ではなく、俺しか知らない、閉ざされているものが」


「そう。古瀬くんのその趣味に、俺は何か関わっているの？」


「もちろん。今、俺が気になっているのは、菊里先輩と蓮井さんの関係なんですから」



「……！」



「端正な顔立ちで人気者の先輩が、特に取り柄もない一年生に構う理由。前々から不思議に思ってはいたんですけど、同じグループのメンバーとして過ごすうちに、確信に変わりました。――菊里先輩、なにか隠しているんじゃないですか？」



古瀬くんの二つの目は髪に隠されて見えないのに、俺はまるで蛇に睨まれたような感覚に陥った。


体が強張るのを必死に抑え、軽くあしらうような笑みを浮かべてみせる。




「……なにかって、なに？身に覚えはないんだけど」


「そうですか。でも、そういう反応をされた方が、余計に興味をそそられますね」




その言葉通り、古瀬くんは本当に楽しそうだ。



……くそっ、どこまで俺のことを知っているんだ？


心を読めないことが、こんなにも歯がゆいなんて。





とにかく、動じてはいけない。




「いくら掘っても、何も出てこないよ？」


「ご忠告ありがとうございます」




古瀬くんは満足した様子でくるりときびすを返し、あっという間に人込みへと消えた。




――俺が陽茉ちゃんに構う理由、か。



最初に陽茉ちゃんに興味をもった理由は、言動や見た目の心の声とのギャップだ。


俺が普通の人間だったら、もうとっくに陽茉ちゃんのことなんて、頭から抜けているかもしれない。



……だからこそ、古瀬くんの読みは、鋭い。



古瀬くんの前では、これから気を付けなければ。





もう二度と、あんな思いはしたくないから――。





俺はそっと冷や汗をぬぐい、唇を食んだ。